【短編】異世界『添い寝』屋　～タバコで死んだおっさんは、男性の少ない貞操逆転世界でタバコを吸う～

　異世界転生した。

　いや、転移だろうか？

　若返ってるしな。どう見ても二十代だ。

　確認しよう。

　俺の名は夢見カケル。五十二歳だった。

　タバコの吸いすぎで、肺がんで死んだ。

　病院で肺が壊れて、呼吸不全で呼吸器も役に立たなくなった、あの苦しさを忘れない。

　けれど、俺は今、生きている。

　二十代みたいな若い肌で、ファンタジーみたいな見知らぬ街に立っている。

　ヤニの染みついた、ガサガサの栄養不足の荒れた指じゃない。

　張りのあるみずみずしい肌の腕だ。どう考えても若返ってるな。

「ステータス」

　ステータスは出なかった。でも、代わりに能力が頭の中に浮かんできた。

　――『火炎魔法』『薬物万能生成』

「そうか。なら、やることは一つだな」

　俺は『タバコ』を生成し、小さな火魔法で火をつけた。

　タバコだって薬物だ。毒物だけどな。

　俺は煙を吐きながら、異世界の街並みをだらしなく歩き始めた。

　この世界は、禁煙区域がなさそうなのが良い。

「……この世界、やたら美女が街を歩いてるな」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「カケル。仕事だ、お客さんだよ」

「ありがとう、女将さん」

　この世界に来てから数週間、俺はとある宿屋に転がり込んでいた。

　宿屋を間借りして、ある仕事を始めている。

　この世界は女性が多く、男性が極めて少ない。

　比率は１０対１だ。女性が主役の世界なんだ。

　俺の仕事は、この世界じゃ、思ったより需要のある商売だ。

　今日のお客さんは、牛人族の若い娘さん。

　戦士職なんだろう、体中に傷跡の見えるその娘は、緊張しながら俺に尋ねてきた。

「あの！　あなたが……『添い寝屋』さんですか？　一泊、お願いしたいんです！」

　添い寝屋。

　実は前世でもあった職業だが、それが俺の今の仕事だ。

「いいぜ。一晩、金貨一枚だ」

「はい、お願いします！」

　性的なサービスはしない。

　なんと、ただ一緒に同じベッドで寝るだけだ。他のケアもするが。

　風俗とは違う。

　なのに、高い金を払って頼んでくる女性が、後を絶たない。

　自分の宿代を払ってはいるが、俺はここに来てから数週間、自分の部屋で寝たことがない。

　もうすぐ夕食の時間だ。

　俺は、客の子に部屋で待ってもらうように伝えた。

　この宿には食堂があるが、頼めば部屋でも食事は取れる。

　俺は厨房に立ち、包丁を手に取った。

「厨房、少し借りるぜ」

「作るのかい。あんた、うちの料理番になれば良いのに。繁盛するよ」

　女将さんが勧めてくるけれど、その気はない。

　せいぜいが自分と、もう一人くらいの『誰か』に作れる分が精一杯だ。

　オーク肉の脂身をとり、細かく刻んで鍋に放り込む。

　酒で水気を与えてやれば、調理用の香り油が取れる。ラードだ。

　ポロネギを焼き、溜まった油で煮た後、鍋を傾けて油のないところで焦げ目を作る。

　ネギ類は熱を通すと、汁が糖化して鍋に軽い焦げができる。

　その焦げを溶かすように油を回し、塩をしたオーク肉をネギ油で焼き目をつけて、酒を放り込んでフタをする。蒸し焼きだ。

　充分に火が通ったら、肉を上げて少し冷まして、食べやすい薄さに切る。爽やかな刻み香草を軽く煮た、鍋に残った肉汁を少しかけていく。

　ローストポークの、ポロネギのコンフィ添えだ。

　油っぽい料理だけど、戦士職の子には充分なボリュームだろう。

　調味料や食材が乏しいのが、この世界の残念なところだ。

　俺は大盛りの料理皿とパンを持って、お客の子が待つ二階の部屋へと上がっていった。

「開けてくれ」

　料理とパンで手が塞がってる。

　ほどなくして、ドアが開いた。

　お客の子は、まだ緊張しているようだ。

「あの……これは？」

「できたてだ。手料理も料金の内に入ってる」

　俺がそう言うと、彼女は驚いた顔をした。

「……男の手料理は、食べられないか？」

「い、いえ！　男の人に食事を作ってもらったのなんて、初めてで！　良いんですか！？　料理、されるんですね……」

　前世では料理が趣味だった。

　作った料理は、最初は妻にも喜ばれたが、三十代で離婚した。

　自分が俺の隣にいる意味がわからない、だそうだ。

　妻がいなくなった台所で、俺はタバコを吸いながら、自分の食べる分を作り続けた。

「タバコ吸いの作る料理だ。繊細な味は期待しないでくれ」

「いえ、そんなことないです！　肉が香ばしくて、味が濃い！　一緒のネギも甘くてとろりと溶けて……口の中が、幸せです！　残った肉汁を、パンにつけて食べるともう……！」

　どうやら喜んでもらえたようだ。

　俺は彼女の部屋の椅子に座り、タバコに火をつける。

「……それは？　煙が出てますけど……」

「煙の草、と書いてタバコって言うんだ。吸ってみるか？」

　食べ終えた彼女に、俺は紙巻きを一本『作り出す』。

　スキル、薬物万能生成だ。

　彼女に吸い方を教えて、指先にともした火で着火する。

「……口の中が、すっきりしますね。何だろう、この香り、香草みたいな……」

　タバコとは名ばかり。

　彼女に作り出した紙巻きは、油紙に包んだ清涼剤、乾燥刻みミントだ。

　タールもニコチンもないし、当然依存性もない。

　言ってしまえば、ミントタブレットみたいなものだ。

　俺は女将に俺専用にもらった陶製の小皿に、吸い殻を入れる。

　灰皿代わりだ。

　彼女も吸い終えた油紙の残りを、そこに入れた。

「じゃあ、寝るか？」

「はい」

　彼女はうなずいた。

　陽は、もう落ちている。

＊＊＊＊＊＊＊

　ろうそくの明かりに、裸身が見える。

　大きな胸。くびれた腰。鍛えられた太もも。

　一糸まとわぬその裸体には、大小いくつもの古傷が刻まれていた。

　歴戦の戦士の証だ。

　刺し傷、切り傷、魔法で治療しただろうその傷跡が、肌に刻まれていない場所はどこにもない。

「みにくいですか」

「いや、戦士なら当たり前だろう」

　俺がそう言うと、彼女は意を決したように、俺を見た。

「抱かせてください」

「俺は『添い寝屋』だ。性行為はしないことにしてる。聞いてて、ここに来たはずだ」

　それでも、という彼女を、俺は手で制した。

　俺も上半身の衣類を脱ぐ。

　彼女をベッドに招いた。

「……はい」

　ろうそくの明かりが消える。

　窓の月明かりの中、俺たちは同じベッドで横になっていた。

「男の人は、女の人に抱かれたくなるんでしょう？」

　ベッドの中で、彼女は尋ねた。

「そうさ。女の子だって、男を抱きたくなるだろう？」

　彼女が小さくうなずくのが、わかった。

　彼女はベッドの中で、俺に身を寄せる。

　小さく震えていた。泣いてるんだろうか。

「パーティを、追い出されました。中心になってる男性が、『お前みたいに傷だらけの女はいらない』って。『どこかに行ってしまえ』って、フラれました」

「……それで、男は、他のパーティメンバーの女と、一緒になったのか」

　はい、と彼女は答えた。

　うつむいた顔は見えない。ただ、すすり泣く声が聞こえた。

「彼は、私の大きな胸も嫌いでした。『女だと威圧してくる、傷跡だらけの大きな胸なんて、見たくもない』……そう言って、二度と顔を見せるな、と言いました」

「傷跡は戦った証だ。立派な勲章さ。そいつの言ってることが間違ってる、気にしなくて良い」

　俺がそう答えると、彼女はベッドの中で、俺の顔を見上げた。

「抱きしめて、背中を撫でてくれませんか？　逃げ傷……背中の傷はないんです。私の、いちばんきれいなところなんです……お願いします」

　そう訴える彼女の目は、涙に濡れていた。

「じゃあ、触ろう」

「……そこっ、胸……」

　俺は、彼女の大きな胸に触れた。

　撫でるその肌は、柔らかいが、ところどころに固いひっかかりやくぼみがある。大小いくつもの、傷跡の引き攣れた跡だ。

「や、やめ……！　やぁ……！　そんなとこ……見たくもない、ものなのに……！」

「見たいさ。触りたい。柔らかくて気持ちよくて、安心するからな。大きな胸が嫌いな男なんていないさ。……いるとしたら、そいつは男じゃない」

　胸を優しくもみしだくたび、彼女は身悶えた。

　吐息が荒くなり、上気した表情が緩み、そして……

　ぼろぼろと、泣き始めた。

「なんで、なんですかねぇ……！　戦士として、がんばってきたんです！　パーティの盾になって、支えてきたんです……！　なのに、傷ついた私は、もう求められなくて……！」

　俺は彼女をベッドの中で抱き寄せた。

　この世界の、女性は辛いな。

「きみはがんばったよ。たくさんたくさん、がんばってきた。だから、触れたいと思ったんだ。そう思う奴は、他にもたくさんいる……」

　肌と肌が密着し、彼女を抱きしめた俺の胸が、涙に濡れる。

　人肌に包まれ、彼女の嗚咽はゆっくりと止まった。

　俺は彼女を抱きしめたまま、声をかけた。

「お疲れ様。今まで、よくがんばった。……良い男は、他にも見つかるさ。きみは魅力的だ。歴史の刻まれたきみの身体が、きみ自身がそれを物語ってる」

　ゆっくりと、あやすように抱きしめた背を叩く。

「私は……しあわせに、なれますか…………？」

「なれるさ。絶対に」

　いつしか、寝息が聞こえた。

　全部吐き出した彼女は、安心して眠りに落ちたようだ。

　俺も彼女を抱きしめたまま、眠りに就く。

　裸で抱き合う、静かな夜が更けていく。

＊＊＊＊＊＊＊＊

　翌朝、彼女は裸のままで、全力で頭を下げた。

「あ、あの！　昨夜は、すみません……無理なことばっかり、言っちゃって！」

「いいよ。俺はただ、一緒に寝ただけだ」

　俺は寝起きのタバコに、火をつける。

　昨夜は何もなかったよ。

　彼女は困ったように笑って、俺の隣に座った。

「あんなに幸せに眠れた夜は、初めてでした……」

「光栄だね。ありがとう」

　クス、と彼女は笑う。

　煙の立ち上る俺のタバコに目をやり、彼女は俺にお願いした。

「『たばこ』、一本もらえますか？」

「良いよ。はい」

　彼女にミントの紙巻きを渡す。

　彼女はそれを口にくわえると、顔を寄せて、紙巻きの先を俺のタバコにつけた。

　彼女が吐息を吸うと、俺のタバコの火が移り、彼女の紙巻きが赤く染まる。

　彼女は一息吸って、そして照れたように笑った。

「……これ、気持ちの良いものですね！」

「……そうだね」

　俺は微笑んだ。タバコ同士で火をつけ合う行為。

　それを俺がいた前世では、『シガー・キス』と言う。

　紙巻を吸い終わった彼女は、陶製の小皿に吸い殻を乗せ、俺に尋ねた。

「また……一緒に、『寝て』くれますか？」

　そうだね。それも良いだろう。

　でも、未来ある若人の美女は、俺みたいなオッサンには、少しまぶしい。

　だから、俺はタバコを吸いながら、言った。

「歓迎するよ。……十年経ったら、また『眠り』においで」

　（終）