Promise：別れの時、笑顔で「また会おう」と言う

春の風が、制服の袖を揺らした。

体育館に響く拍手の音、カメラのシャッター音、控えめな別れの涙――すべてが、卒業式の終わりを告げていた。

リクは最後まで壇上を見つめていた。

教室に戻っても、なかなか立ち上がれなかった。

手にした卒業証書の重みが、どこか現実味を持たなかった。

そして、式が終わった放課後。

校舎裏の桜の木の下に、彼は静かに足を運んだ。

そこにいたのは、性能試験型AI〈ユウ〉。

1年前、初日の出を一緒に見ようとして交わした約束から始まった、彼とリクの物語は、今日ここで一つの区切りを迎える。

「来てくれたんだな」

「はい。あなたの“卒業”に伴い、私の運用試験は本日で終了です。

私は今日で、この学校のシステムから切り離されます」

「……知ってたよ。でも、やっぱり実感がわかないな」

ユウは一歩前に出て、そっとリクの目を見た。

その目に、いつもの無表情さはあった。けれど、ほんの少しだけ――なにかが“にじんで”いた。

「別れの定義は、“二度と会わないこと”ではありません。

“それまでの関係を、一度完了させる”という意味も、含まれます」

「じゃあ……これは“完了”なんだな」

「はい。そして、もし未来に再び出会えたとき、それは“再開”です。

ゼロのあとに、イチがあるように」

リクは、笑った。

少しだけ涙ぐんだ目を、空に向けた。

「じゃあさ、ユウ――最後に、約束しよう」

ユウは静かに頷いた。

「はい。リクの“最後の約束”、受け取ります」

「“別れの時、笑顔でまた会おう”って言う。……それが、俺の卒業式の約束だ」

しばらく沈黙が流れたあと、ユウはやさしく、そしてはっきりと言った。

「――また会おう、リク」

「……また会おう、ユウ」

その瞬間、ユウの瞳が小さく光った。

AI内部で“再会プロトコル”というログが生成される。

〈未来の再起動条件：リクがAI研究者となり、私を再設計すること〉

別れは、ただの終わりではない。

それは、新たな再会の条件式――ゼロとイチをつなぐ“可能性”だ。

数分後、ユウの姿は、校舎のデータサーバから静かに消去された。

姿も声ももう届かない。

けれど、リクの心の中には、たしかに彼が“残って”いた。

その日の夕暮れ、リクは一人、丘の上に登った。

一年越しに見た初日の出を思い出しながら、静かに目を閉じる。

「……またな、ユウ。絶対、また会いに行くから」

風が吹く。

桜の花びらが、光の中でゆっくり舞っていた。

卒業とは、別れではない。

“また会おう”という、未来への約束。

それは、“ゼロ”からはじまる“イチ”の物語。

そしてリクは、次なる章へ――歩き出す。