──朝は、音もなく訪れた。

空にかかっていた雲は消え、

東の地平から、橙色の光がゆっくりと差し込んできた。

遺構の石の隙間から漏れる光が、

仮設テントの内側を淡く染める。

誰からともなく起き上がり、

言葉もなく荷物をまとめはじめる。

拓海は寝袋から抜け出し、

立ち上がったとき──ふと、振り返った。

“ザラリス”。

その名を刻んだこの場所に、

もう一度だけ視線を向ける。

「……行こう」

小さな声だった。

だけど、その声にセファもアミラも、静かに頷いた。

火は完全に消され、痕跡を最小限に整える。

ザラの名前を汚さないように。

この場所を、再び誰かが見つけたとき、

「確かにここに“生があった”」と伝えられるように。

全員が背を向け、

遺構を後にする。

朝の冷気が肌を刺し、

柔らかい風が後ろ髪を引いた。

でも、誰も立ち止まらなかった。

──歩く。

ザラが導いたその道を、

また次の誰かに繋ぐために。

盆地に差し掛かった時、

拓海は思わず足を止めた。

昨日、命を削るように歩いたこの地が、

今はまるで──別の世界のように見えた。

「……全部……焼けてる」

セファが呟く。

地面は黒く焦げ、

キノコは炭のように朽ちて、崩れていた。

瘴気に霞んでいた空気も、どこか薄まり、風が通っている。

アミラが、足元の地面を指でなぞる。

確かに、

昨日の彼らは、一本一本、松明で足場を焼き、

瘴気を祓いながら、命がけで進んだ。

だが今は──

「……誰かが道を、残してくれたみたいだな」

拓海の言葉に、

二人は無言で頷いた。

それが“誰か”じゃないことは、

誰の胸の中にも、答えとして刻まれている。

ザラが、命と引き換えに、

この“帰り道”を残してくれた。

「……ありがとな」

拓海は、そう口に出して言った。

誰に聞かせるでもなく。

ただ、その焦げた大地に向けて。

三人は、

その炎の道を、静かに、確かに、踏みしめていった。

──ザク、ザク。

焼け焦げたキノコの残骸を、

慎重に踏みしめながら、三人は歩いていた。

誰も、何も言わない。

言葉が必要な空気じゃなかった。

ただ、

風が流れるたび、黒い灰が舞い上がり、

どこかで木の裂ける音が響く。

鳥の声はない。

虫の羽音もない。

この盆地に残っているのは、

ただ“昨日の火”の記憶だけだった。

炭になった蔦の上を歩くたびに、

乾いた音が小さく跳ねる。

（……こんなに、静かだったんだな）

拓海はふと思う。

昨日は、叫びも、息も、戦いもあって──

それでも歩ききった。

でも、今はただ──

ザラが通った“そのあと”を歩いている。

彼女の残した黒い線をなぞるように。

セファも、アミラも、何も言わない。

けれど、それぞれの背に、重たい思いが揺れていた。

喉が渇いても、誰も止まろうとしなかった。

今、立ち止まるのは違う。

──だから、歩く。

沈黙の中を。

焼けた世界を。

森が近づき、

空が少しだけ広がった頃だった。

先を歩いていたアミラが、

ピタリと足を止めた。

その視線の先に、

“それ”は、いた。

焦げた草地の真ん中。

一本の、折れかけた木の影──

ゆっくり、

ぎこちなく、

フラフラと──“何か”が歩いていた。

「……う、そ……」

セファが、かすれた声を漏らす。

それは、

昨日この盆地で見た感染体──冬虫夏草の如く、

全身から白い菌糸を伸ばし、

肩や頭部には巨大なキノコが群生していた。

だが──

──腰に巻かれた、革の鎧。

──片方だけ失われたブーツ。

──黒く焼け焦げた短槍の残骸。

「……ザラ……？」

誰の声かも分からない呟きが、風に溶けた。

それは、

彼女だった。

否定したくても──

誰も、否定できなかった。

動きは鈍く、

知性の光はすでに感じられない。

だが、

姿勢だけが、背筋の通ったまま。

まるで──

まだ、歩いているかのように。

仲間を守ろうとする者の背で、

“死を越えて”歩き続けているかのように。

拓海の口が、乾く。

声をかけられない。

足が動かない。

世界が静まり返っていた。

ただ、風が吹いた。

ザラだったものの肩に生えたキノコの傘が、

柔らかく、揺れた。

──ザラだったものが、

こちらに顔を向けた。

視線は曇りきっていた。

眼窩の奥にあるはずの意志は、濁っている。

だが、それでも──

“確かに拓海たちを認識している”と分かる仕草だった。

片足を引きずるように、一歩。

腐ったような関節が、ぐぎりと音を立てて折れ曲がる。

その頭には、白く膨れたキノコがのしかかり、

背中には、かつての装備が焼け焦げたまま残っている。

「──ぁ……っ」

セファが、小さく息を呑んだ。

「やだ……いや……」

手が震える。

その腕は力を失って落ちかける。

「違う……ザラじゃない……でも……っ、ザラでしょ……!?」

声が裏返った。

呼吸が浅くなる。

「なんで、なんでそんな、そんなのになって、なんで歩いて……っ！」

目の前で、

“かつての憧れであり、恩人だった人”が、

ゆっくりと朽ち果てた足取りで、自分たちに向かってくる。

「うそ……こんなの、ザラじゃない、こんなの、ちが──っ！」

セファがその場に崩れ落ちる。

膝を抱え、耳を塞いだ。

「やだ……見たくない……やだ……っ！！」

その声にも反応するように、

ザラの成れの果てが、ぐるりと顔を傾け──

さらに、

一歩、また一歩と、距離を詰めてくる。

アミラが、無言のまま拓海の前に出た。

その左手の義手が、すでに短剣に掛かっていた。

「……っ！」

ザラだったものの、

その右足が、地面に沈み込むように止まった。

ぐらり、と体が傾ぐ。

ふらついたその腕が──

一瞬だけ、胸元へと添えられた。

まるで、

そこにあったはずの“仲間の紋章”を、

確かめるように。

拓海は、息を呑んだ。

「……いま……」

セファが震える声を漏らす。

涙で濡れた目が、きつく閉じられる。

「ザラ……？」

ザラだったものの頭が、微かに揺れる。

首が動く。

ノイズのような、くぐもったうめき声。

その動きは、

まるで──“否定”にも、“肯定”にも取れた。

アミラが、一歩前に出ようとする。

だがその時──

「──ぐ、ア゛アァァッ」

乾いた喉から、獣のような呻き声が漏れた。

次の瞬間。

その体が、再び前へと“引きずられるように”歩き出した。

菌糸がザラの脚を締め上げ、

肉の奥から蠢く白い腫瘍が脊髄を押し上げる。

意志は──

“残っていた”のかもしれない。

でも、“それ以上”のものに、もう身体は奪われていた。

「ザラ……！」

セファが、よろけながら立ち上がった。

足元はふらついていた。

息も浅い。

それでも、彼女は前に出ようとする。

「私が──っ、声をかければ……まだ──！」

だが次の瞬間。

「ダメだ……っ！」

拓海がその体を、背後から羽交い締めにした。

「離して！ 拓海、やめて、やめてよ！！」

「……これ以上、近づいたら──

　お前が“殺される”ぞ、セファ……っ！」

振りほどこうと暴れる細い体を、

拓海は全力で押さえ込んだ。

セファの目から、

涙が止めどなく流れ続ける。

「まだ……まだあの人は……っ！

　動きが、あの人のままだった……

　なのに……！！」

「だから……だからだよ……！」

拓海は、震える声で絞り出した。

「……ザラは、まだ“お前を襲ってなかった”。

　その“わずかに残ってる彼女”を──

　“これ以上、穢すな”……」

セファが、泣き崩れるように力を失う。

その横で──

拓海は、顔を上げてアミラを見た。

「……頼む。

　“楽にしてやってくれ”」

その言葉に、アミラの目が細く揺れた。

何も言わず、

ただ一つ、頷いた。

左手の義手が静かに変形する。

手首から伸びた鋼線が、

伸縮する刃となってわずかに光を放った。

──風が吹いた。

白い胞子が一瞬だけ舞う。

そしてアミラは、

迷いなく、静かに、前へ進んだ。

ザラだったものは、

まだ歩いていた。

ふらり、ふらりと、

倒れそうな身体を支えるように、だが確実に、前へ。

それはもはや、

生きていた頃の彼女のように、鋭くも、猛々しくもない。

ただ、真っ直ぐだった。

その姿をアミラが見据える。

そして──

一歩、また一歩と、間合いを詰める。

刃は義手の内から静かに滑り出し、

音を立てずに、風と一体化した。

距離が縮まる。

ザラの肩先にあるキノコが、風に揺れた。

その下に──かつての、鋭い目元が、わずかに見えた。

曇っているはずの瞳が、

ふと、光を宿したように──

アミラの顔を、正面から見た。

そして、一瞬──

ほんの一瞬だけ。

その口元が、笑ったように見えた。

──刹那。

鋼が風を裂き、

白い菌糸を払う。

音はなかった。

ただ、風とともに過ぎた一閃が、

ザラの首を、正確に、静かに断ち切った。

その身体が、

何かに抗うように、一度だけぐらりと揺れて──

そのまま、

静かに、崩れ落ちた。

白い胞子がふわりと舞い上がる。

それは、まるで春の雪のようだった。

遺された身体は、

あまりにも軽やかに倒れ、

あのザラの巨躯が、

まるで“重さを手放した”かのように横たわっていた。

アミラは、しばらくその場に立ち尽くしていた。

そして、

彼女の顔から一筋、涙が頬を伝った。

それでも、誰にも見られぬように、

マントの影に身を引き、静かに振り返る。

拓海とセファは、

声を発せずにただ見ていた。

火の道を遺した戦士。

仲間を守るために命を燃やした者。

──ザラ。

その名は、

風とともに消えなかった。

それは確かに、この盆地に──

この仲間の中に──

永遠に刻まれたままだった。

ザラの遺体は、

湿った大地のそばに、静かに横たえられていた。

炎ではなく──

土に還すことを選んだ。

彼女が守ろうとした場所。

彼女が踏みしめた焦げた道の終着点。

風が通る高台。

苔むした木々が周囲を囲む、

どこか“眠りにつくための場所”のように思えた。

「……ここに、する」

拓海の言葉に、誰も異論はなかった。

アミラは無言のまま、地面を削り始める。

セファも、震える指先で手伝いのスコップを取る。

土を掘る音だけが、空間に響いた。

湿った土の香り。

根の中に混じる白い菌糸。

それらを避けるように、丁寧に掘り続ける。

拓海も、黙って手を動かしていた。

誰かを埋めるのは、これが初めてだった。

だが──この世界で“それは特別なことではない”と、もう知っていた。

穴ができあがる。

ザラの体は、拭かれ、整えられていた。

膨れたキノコは取り払われ、

残った装備の断片は彼女の胸元に置かれた。

その表情は、どこか安らかで、

まるでようやく“任務を終えた兵士”のようだった。

セファはザラリスで摘んだ白い野花を一輪、そっと胸元に添えた。

「……ありがとう、ザラ」

それだけを、絞り出すように言った。

三人は、静かに土を被せていく。

ザラの姿が、徐々に大地に消えていくたびに、

心の奥にぽっかりと空いたものが、

少しずつ、“言葉ではないもの”で埋まっていくのを感じた。

──それは、喪失ではなく、継承だった。

埋葬を終えた後、

拓海はそっと短い杭を地面に打ち込んだ。

その上に、革片で作った“名前の印”を吊るす。

『ザラ』

そう刻まれていた。

風がそれを揺らした。

ゆっくりと、静かに、確かに。

「……行こう」

誰からともなくそう言って、

三人は再び歩き出す。

背後にある小さな墓標は、

もう見えなかった。

でも──彼らの歩みに、

それは確かに、力として残っていた。

かつては瘴気に満ち、深くぬかるんだ泥の沼地だったはずのその一帯は、

今では黒い大地が露出し、足元は乾ききっていた。

先を進むたび、足音が響く。

“ズブッ”という泥の音ではなく、“ザッ”という硬い踏み音。

それがどれほど希望を与えるものか──

誰も口には出さなかったが、

拓海も、セファも、そしてアミラさえも、わずかに歩幅が広がっていた。

「……助かったな」

低く、拓海が呟いた。

誰にともなく放たれたその言葉に、

背後から、セファの小さな声が返る。

「うん……ザラ、最後まですごい……」

彼女の声には、まだ震えが残っていた。

けれど、それを飲み込むように、前を見据えて歩いている。

アミラは何も言わなかった。

ただ、ずっと先頭に立ち、風の中を進んでいた。

義手の中に収めた刃は、もう露出していない。

それでも彼女の背中には、戦士の緊張感と、どこか柔らかな影が差していた。

「ねえ、タクミ」

セファがぽつりと拓海に話しかける。

「……ザラって、あのとき、笑ったよね？」

拓海は足を止めかけ──けれど、そのまま歩を続けた。

「……ああ。見間違いじゃないと思う」

「……そう、だよね」

ふたりの間に、それ以上の言葉はなかった。

ただ、風が通り過ぎ、

焼け焦げた地に白い胞子が、ほんの僅か舞っていた。

まるでそれが──

道しるべであるかのように。

その後の行軍は、驚くほど順調だった。

ザラの炎が切り拓いた抜け道は、

瘴毒の霧すらも晴らし、地形の危険すらも焼き払っていた。

通常の偵察なら半日以上はかかるであろう盆地の横断を、

彼らはわずか一時間と少しで達成しようとしていた。

──そして、ついに。

見えてきたのは、盆地の縁。

黒い湿地が終わり、再び草の根が広がる、東側の丘陵帯。

拓海はそこで立ち止まり、

振り返って、焦げた道の先をしばし見つめた。

「……ありがとな」

誰にともなく、誰よりもはっきりと。

その言葉が風に乗って、黒い大地へと消えていく。

だが──

その“赤き軌跡”は、

もう二度と、誰にも踏み消すことはできなかった。

ー　ー　ー

再び渡る、朽ちかけた木橋。

そこに、沼の民たちの姿が現れる。

仮面。

貝殻と木の根で編まれた、異様な美しさを持つ装飾。

音もなく現れた彼らは、静かに道を空けた。

その仮面の下にある“本当の顔”を、拓海は知っていた。

男はぬめるような皮膚と、ナマズを思わせる平たい顔。

女はあまりにも整った顔立ちと、首元のエラ。

彼らは人であって、人でなかった。

だが――

彼らと、拓海はすでに一度“誓い”を交わしていた。

村の中央。

かつて儀式が行われた、根の祭壇の前。

そこに、記憶の声が立っていた。

長老は以前と変わらぬ、朽ちた衣と装飾をまとい、

その仮面越しに、拓海たちを静かに見下ろしていた。

「……“虚無の印”の持ち主よ。

　またお前の歩みが、この地に満ちたか」

声は低く、どこか水底で響くようだった。

拓海は首元に手をやる。

粗末な革紐に吊るされた、虚無のペンダントが、わずかに冷たく感じられた。

「……帰ってきたよ。瘴毒盆地を越えて」

「火の者が、道を遺したな」

記憶の声は、静かに頷いた。

その所作は、まるで“未来を既に知っていた”者のようだった。

「その者の命は、道となり、風となり……

　いずれ、我らの歌に加えられよう」

周囲に集まる沼の民たちは誰一人、声を上げない。

けれど、全員が仮面の奥で、何かを感じているのがわかった。

「……少し、休ませてくれないか？」

拓海の問いに、記憶の声はゆっくりと杖を地に突く。

「汝らに、拒む理はない。

　水の者たちよ、客人を迎えよ」

その言葉を合図に、何人かの若い沼の民たちが近づいてきた。

誰も言葉を発さず、仮面のまま、無言で案内を始める。

仮の寝床へ、静かなるもてなしへ──

再び、奇妙な“異界の人々”との時間が始まろうとしていた。

夜だった。

湿った風が、木の幹を撫でている。

ぬるく、重く、それでいてどこか懐かしい匂いを運ぶ風。

拓海は、仮の寝床にされていた“木の幹の住まい”の内側から、

静かに扉を押し開けた。

軋む音ひとつしなかった。

この家は、生きた木を彫り抜いたもので、どこか心臓のような柔らかさを帯びていた。

階段を下りると、湿った根が地面に絡みついている。

その先へ──月光の差す外へ、ゆっくりと歩いていく。

　

周囲には、誰の気配もない。

だが、どこかで短く“ピィ”という口笛が聞こえた。

それは言葉ではなかった。

沼の民たちが眠る前に交わす、挨拶のようなものかもしれない。

拓海は応えなかった。

ただ、足を止めて、

首元に吊るされたペンダントを手に取る。

虚無のペンダント。

儀式の時。

名も知らない神と邂逅を果たしたその証。

小さなガラス玉のようなそれは、

月光を浴びると、まるで内側から淡い青を滲ませた。

拓海は、そっとそれを持ち上げ、

ペンダントの向こうに、空を見た。

──星があった。

しかし、それは地上から見る星ではなかった。

光は明滅せず、形も規則的ではなく、

それぞれが“異なる時を生きている”かのように、

不規則に揺れ、瞬き、流れた。

「……これは、星なのか……？」

ぽつりと呟く。

だが応える者はいない。

ただ、ペンダントがかすかに震えたように思えた。

そしてその時──

まるで視界の奥に、誰かの記憶が流れ込んできた。

燃える森。

呻き声。

泥に沈んだ塔。

青い羽根。

赤子の泣き声。

　

「……っ」

拓海は思わずペンダントから手を放した。

それはゆっくりと胸元に戻り、沈黙を取り戻す。

「夢……か？　それとも……“誰かの声”……？」

自分自身にも問いかけるように言う。

けれどその声すら、夜の風に溶けていった。

拓海は静かに目を伏せ、

そして、再び空を見上げた。

仮面の者たちが眠る、

この異質な村で。

──彼だけが、空を見ていた。

先ほどのビジョンが頭から離れない。

火の記憶。青い羽根。赤子の泣き声。

なぜ、それが自分に見えたのか。

なぜ、ペンダントが反応したのか。

わからない。だが──落ち着かない。

「……少し、動こう」

拓海は背に背負った曲刀の柄に手をかけ、

無言のまま、それを引き抜いた。

夜の湿気を裂く、金属の響き。

そして──無心で、振る。

一太刀。

もう一太刀。

ゆるやかな円を描くように。

だが、迷いなく鋭く。

刀身の重みを、身体にしみ込ませるように。

呼吸が整い、意識が研ぎ澄まされるその刹那。

拓海は、かすかな違和感を感じた。

──刀が、光っている。

正確には、刀身の周囲を淡い青白い“霞”のようなものが包んでいた。

それは煙ではない。炎でもない。

ただ、どこか宇宙の塵のような、微細な粒子が浮遊しているようだった。

煌きと、静寂。

そして、その中心にあるのは──虚無。

「……これは、まさか」

拓海は思わず視線を落とす。

胸元のペンダントが、かすかに震えていた。

いや、刀と共鳴している。

それがはっきりとわかる。

彼は一度、刀を振るのをやめ、構え直す。

青白い霞は、なおも刀にまとわりついていた。

その光は、まるで深淵の星々を内包したような輝きをたたえている。

もう一度、振る。

──“ザッ”。

空気が裂けた瞬間、

刀身から放たれた霞がわずかに拡がり、周囲の闇を淡く照らした。

それは光ではない。

ただの明るさではない。

“存在しないものを照らす”かのような、不可視の光。

その時、彼の中で何かが囁いた。

それは言葉ではなかった。

だが、確かに彼の心の奥に落ちてきた。

──“刻め”

「……っ」

拓海は、思わず刀を地面に突き立てた。

霞はすっと引き、刀身はただの鋼に戻る。

だが、彼の手の中にはまだ──

あの“異質な何か”の残滓が、確かに残っていた。

「……ただのペンダント、じゃないのか……？」

それとも、自分の中に“何か”があるのか。

彼はしばらくその場に立ち尽くした。

夜は深く、空はただ静かに瞬いていた。

ー　ー　ー

夜が明けた。

村にはまだ朝のざわめきもなく、

ただ淡く光苔が滲む時間。

拓海は一人、聖域へと向かっていた。

太古の大木の根元、“記録の根”と呼ばれる地下への螺旋階段を、ゆっくりと。

下りきった先、静謐な広間。

そこに──それは変わらず横たわっていた。

“神骸”。

十数メートルはあろうかという巨躯。

あらゆる方向に裂けた触手のような器官が、絡まり、絡まり、

その中心に、潰れたような半球形の頭部らしき器官が沈黙している。

鱗とも皮膚ともつかぬ外殻は、鈍い銀色。

一部は時間により風化し、

しかし別の一部は、未だに生々しいぬめりを帯びて光を反射していた。

動かない。

語らない。

それでも、“そこにある”というだけで、この空間を支配していた。

「……やっぱり、昨日の感覚は偶然じゃなかった」

拓海は、胸元のペンダントに手を添えた。

その時、背後から静かに声が届く。

「――“書を継ぐもの”よ。神の夢を見たか」

振り向くと、記憶の声が立っていた。

仮面をつけ、根のような杖を持ち、

まるで自分自身もこの大木の一部であるかのように、そこに“生えて”いた。

「昨夜、霞が……剣に、集まった。

　あれは、お前たちの力か？」

「否。

　それは“彼”の残した想念。

　触れた者を選び、器に宿る。

　そのペンダントは鍵だが、開かれた扉の先にあるのは光ではない」

拓海は視線を神骸に向ける。

「……何も語らないのに？」

「語らぬ。だが、“記される”のだ。

　汝は書を継ぐもの。

　見るものではなく、記す者。

　霞とは、存在の余白に刻まれた“記憶のちり”」

その言葉を聞きながら、拓海は剣の柄に触れる。

「……なら、使いこなせば何かを残せるってことか」

記憶の声は、一歩だけ前に出る。

神骸の足元にまで歩み、仰ぎ見るように言う。

「霞を振るうということは、神の見る夢に介入するということ。

　それは代償なくして叶わぬ。

　お前の精神、肉体、記憶の層が崩れ去るかもしれぬ。

　命を賭して、なお“刻まれざるもの”になる可能性すらある」

「……それでも、俺はここにいる」

「だからこそ、神はお前を選んだ。

　“継ぎ手”よ、行くがいい。

　汝の剣で、神骸に“名”を刻め。

　それが、新たな頁となろう」

拓海は無言で剣を抜いた。

その刃に、うっすらと──昨夜と同じ霞がかかる。

青白い、それでいて底知れぬ宇宙の塵のような輝き。

ゆっくりと歩み寄る。

神骸の胸、空洞となったその“核”に、剣先を添える。

そして、刃を滑らせる。

名もなき存在に──

この世界でただ一つ、自分の言葉で名を刻むために。

ー　ー　ー

大木の根元から、拓海は静かに地上へと戻った。

仮面の民たちはすでに目覚めていたが、

その誰もが、彼に道を譲った。

何かを“終えた者”に対する、畏敬のように。

　

村の外れ、湿地帯に面した開けた場所。

そこには、アミラとセファが待っていた。

まだ朝の光が濃く差し込む前の時間。

濡れた葉の匂いが風に混じっていた。

　

「……遅かったね」

先に気づいたのはセファだった。

軽く汗をかいているのか、額にかかる前髪が湿っている。

アミラは何も言わず、ただこちらを見ていた。

拓海は二人の前で立ち止まり、少しだけ躊躇する。

昨夜のこと。

そして今、神骸に刻んだ“名”。

言葉で説明できることではなかった。

だから──拓海は、刀を抜いた。

「……ちょっと、見せたいものがある」

そう言って、静かに構えを取る。

霞が……出るかどうか、わからない。

だが、感じる。胸の奥がざわめいていた。

一息、吸って──

曲刀を、振る。

その瞬間。

刀身に、あの青白い霞がふわりと立ち上った。

空気が震えるわけではない。

音が鳴るわけでもない。

だが、確かに“何かが削られた”感覚が、世界に走った。

まるで、空間の一部が剥がれ落ちたような錯覚。

「……！」

セファが小さく息を呑む。

その目は驚きと戸惑いに揺れていた。

アミラは──何も言わなかった。

だが、ほんの一瞬だけ、足がわずかに動いた。

それは、即座に抜刀できる体勢に入る前の一歩。

つまり、彼女ですらこの力を“危険”と判断したということだった。

「……大丈夫。制御は、できる」

そう言った拓海自身の声が、少し震えていた。

彼自身、この力が何なのかをまだ理解していなかった。

だが、恐れているだけではいけないということだけは、わかっていた。

セファが、そっと口を開いた。

「……それ、“霞”だよね。

　あたし、霊を扱ってるから……少しだけ、似た気配を感じる。

　けど、これは──“もっと深いもの”に繋がってる……そんな気がする」

アミラはその言葉を受けてもなお黙っていた。

そしてその瞳を、拓海の刀から彼の目へとゆっくり移す。

しばらくして、かすかに首を傾げ──ほんの、僅かに、頷いた。

　

それは、“認識”と、“警告”の両方だった。

「……行こう。まだ終わりじゃない」

拓海はそう言い、刀を納める。

霞はすっと霧散し、空気はもとに戻った。

だが、二人ともわかっていた。

この男は、もう“か弱い青年”ではない。