私は、橋口君が『表をさがす』などといって、山道を登り始めた時。文句を言いながらも、たっちゃんがぐいぐいとキャリアを引っ張っているのを見て、少しあこがれながら感心をしていた。

　彼は細く見えるが実は力持ち。

　でも粗暴ではなく、優しく、そして心が広い。

　実は高校の時に、別の人と付き合ったことがある。

　皆彼氏がいるから、そんな興味だけで付き合ったのは、同じクラスに居ただけの普通の人だった。

　でも彼は……　クラスで見せていた姿とは違い、いつも自分の事が中心で、何かを人がしてくれることを願っていて、それが当然とも……　きっと思っていた。

　そうエッチだって……

　『それが普通だ』『高校生なら皆やっている』そんな事を言って、怖がる私を押さえ込んだ。

　当然最後までは許さなかったけれど、手とかお口でさせられた。

　嫌がるわたしにさせて、彼の顔は満足そう。

　本当に皆、しているのかしら？

　その頃のわたしは、何も知らず、従ってしまった。

　手はまだよかったが、お口は気持ちが悪かった。

　だけど彼の言った、皆やっている。その言葉が気になり、それから、人の手が触ったものとか、気持ちが悪くて食べられなくなった。

　だから、男の子は苦手だし怖かった。

　そして彼は、当然の様に、仲間に言い触らした。

　当然別れたわ。

　でも、大学に入って、皆と遊びだした。

　優しい笑顔に惹かれて、付き合いだした彼は無理強いなどしないし、逆に甘やかされて、こんなので良いのかと思ってしまう。

　あれについて聞いてみた。加奈ちゃんに言わせると、すぐ慣れるし……　月に数日。あれの時に、できないからと言って、ぱくっとするの。するとねぇ。男の子はそれだけですごく喜んでくれるし、タイパが良いよ。そんな事を言っていた。

　そんは感じで、少し惚れ直しながら彼を見ていたときに、谷の奥で『こっちへ……こっち……　』という感じの声が聞こえた。そちらを向くが、谷の脇が少し広く、道なのかなと、思えば思える草むらしかない。

　だけど、人間。気になり出すと、どうにも気になって仕方が無い。

　そう、呼ばれている。行かなきゃという思いが強くなる。

「ねえ。玲奈。トイレに行きたくない？」

「あー行きたいかも」

　谷川から聞こえる、水音に惹かれたのか、彼女も賛同をする。

「この草むらが目隠しになるし、行こう」

「えー。ここ大丈夫？」

「多分ね」

　そうして私は、二人を連れて奥へと入った。

　そうその時、感謝の心が流れ込む。

「やっと繋がった」

　そんな意識が流れ込む。誰かが……　そのとき、確かに入り込み、私の中で喜んでいた。

　こっちよ。

　導かれるまま村へと向かう。

　村を見たときに、私は理解をする。

「竜ちゃん達も呼んでこなきゃ」

「そうね。呼んでこよう」

　なぜだか、皆が揃って彼氏を呼びに行く。

　懐かしい景色。

　懐かしい人。

　りゅうちゃん家のおじいさんを見つけて声をかける。

　あの時にはもう亡くなっていたが、優しい人だった。

　そう、あの時私は選ばれなかった……

　それは、りゅうちゃんと私の血が近いという事。

　

　――　この村にあった伝承。

　『白き竜、その昔。この地へと落ちき。

真っ暗なる夜空。はるか天空よりそはうちいでき。

　彼方よりうちいでし竜は、山を一つ吹き飛ばし、この地に平らなる所造り、そこに里を造りき。清き水のあふれし谷を』

　竜と共に現れたのが、りゅうちゃんのご先祖だと言われている。

　この地を不思議な力で治めて、通力で厄災を祓ったとも言われている。

　だけど、此処に集まった住人達と混ざり合い、その血はばらまかれ、此処の里に満たされ薄くなった。

　たまに村人に通力が発現をするのだが、明治の頃にはまれになっていた。

　直系は、男子に必ず龍の字を入れる。

　そう言えばあの時、私の子ども達まで殺したのだが、自身の奥さんと子どもは手にかけなかった。

　ひどい人。

　ご両親は村人の人質として引き出されたときに、躊躇なく切り捨てたのに。

　彼の振るう刀は、通力なのか、少々遠くても一刀に切ってしまった。

　そして、この子。

　りゅうちゃんは知らなかったけれど、私は町で乞われて、ある夫婦に旦那さんの子を産み、金で譲り渡した。

　その、玄孫（やしゃご）か来孫（らいそん）がこの娘。美優希だろう。

　再び私たちの血は求め合い。この里へきた。

　うふふっ。

　そう清は、先祖返りのような通力を持っていたようだ。

　社で淳君と加奈を斬り殺したのは、単純に祐司君の気持ちが限界だったから。それと見せた夢。あの時の、りゅうちゃんの意識に引きずられたのかなぁ？

　少ししか手助けはしていない。

　騒ぐ玲奈ちゃんは、龍清君に切って貰った。

　そう基本は良い子だと思うんだけど、自分が一番という子。

　私たちのことを馬鹿にしていたのを知っている。

　蛇川君が浮気性だし、りゅうちゃんのことを、狙っていたことも。

　そして私たちは家へと帰り、彼に何が此処であったのかを見て貰った。

　だけど、男に出てくる通力と、女に出てくる通力は違うみたい。

　彼は目覚めても変わらず。

　皆を探しに出てしまう。

　でも良いわ。私はこの、りゅうちゃんと新しい世界で幸せになろう。

　そう、此処であった私の穢れた生活は過去のこと。何も知らない彼と、この穢れ無き体で、彼と……

「うわぁ、みんなぁ。何だよこれ？」

　家から出てすぐに、社が明るいことに気がつき、彼はまっすぐにやって来た。

　さっきのことは覚えていないみたい。

「スマホ。警察。圏外か」

　そう言って、彼は家に戻ろうとする。

「美優希、早く」

「うん」

　彼の差し出してくれた手を取り、帰るのだが、家はもうない。

　少し焦った彼は、あの時のように村の外へ出る道を駆けていく。

「今度こそ、さようならだね」

　私は、村に別れを告げる。

　だけど、何だろう？

　村から出られない？

　出ようとすると戻ってしまう。

　私じゃない。誰かがここを封じている？

「りゅうちゃん、川から行こう」

「この高さなら行けるか？」

　百数十年前から比べると、随分川が浅くなり、下の岩、高い所なら道から二メートルないくらいの高さ。

　これなら行ける。

　りゅうちゃんが先に飛び、手を広げて待ってくれる。

　飛びこんだ私を受け止めてくれた。

　本筋へ向かう川別れまで、一里とちょっと。

　この谷筋は支流のまだ枝谷（えだや）、川に沿って歩くため時間がかかったが、谷の上に架かるコンクリートの橋が見えた。

　ここは、裏谷。

　表は宿場の下を流れる川なので、谷へ降りて山麓を回り込めば宿場へ出る。

　ただもう過疎が進んで、誰も住んでいない。

　私のおじいさんが出たときくらいに、町はなくなったはず。

　わたしとりゅうちゃんは、キャンプ場まで降りて、車で電話の通じる所へと下っていった。

　そう、彼女は結界を破り、解き放たれた。