夏の強い日差しが、王宮の玻璃（ガラス）に反射し、きらめきを放っている。

　冬の繊細なきらめきとは違う趣きがあり、アリアーナ王女の王太子の冊立式という、未来に向かう式典には非常にそぐわしいもののように、ユーリには感じられた。

　右大公宮のバルコニーから、ユーリ、カイル、そしてサリフとアリスに抱かれたラーニアは、並んで冊立式を見守っている。

　普段は行儀の良いサリフが、不安定に体を揺らす。それを見て、ユーリは静かにサリフに注意を促した。

「行儀が悪いことは承知しております。ですが、なぜ、一番水の国のために尽力した母上があの場に居られぬのですか！」

「サリフ。気持ちはわかります。もしかしたら、わたくしのほうがその気持ちは強いかもしれませんよ」

　冊立式が行われている広間を強く見下ろすユーリの横顔を、サリフは見つめる。

　そんなサリフの肩に、ユーリは静かに手を置いた。

「ですが、スーイン様は名誉のために尽力したわけではありません。この水の国を少しでも良くし、前進させ、繁栄を存続させる、その思いのみで行動されてきたのです。

　そのスーイン様の思いは、アリアーナ様に確実に引き継がれていきます」

　ユーリはイフラームの目をのぞき込む。

「人のために国を守ろうと思って行動するのであれば、必ずその思いはつながる。と、イフラーム様は、おっしゃっていましたよ」

　その様子を見ていたカイルも、穏やかに微笑んで口を開く。

「スーイン様が国を思う気持ちは、違う国出身の私にも響きました。私に響くことですから、アーサー国王陛下も、アリアーナ王太子殿下も、スーイン様の思いをご存じでしょう」

　まだ納得できないながら、ユーリとカイルの二人に言われ、母であるスーインの思いが冊立式の空気の中に溶けているような気がして、サリフは少し安堵した。

＊＊

　厳かな雰囲気の中、アリアーナが登場する。

　そして、アーサーが立ち上がり、居並ぶ廷臣と民衆に対して、声を上げた。

「水の民諸君。ここ数年、王太子問題とそれに続く火の国侵攻で不安な思いをさせた。大変申し訳なく思う。

　このようなことを二度と起こさないため、水の国は男子のみの継承をやめ、男女を問わない長子による継承によって、王位を守ると改革した。ここに宣言する！」

　民衆からわぁっと歓声が上がる。アリアーナの色である桜色のハンカチやスカーフを民衆たちが一斉に振り始めた。

　壇上に立つアーサーやアリアーナからは、突然桜色に染まった水面が波を起こし越しているかのような、美しい光景に見えた。

　思ってもいなかった民衆の歓迎ぶりに、アーサーとアリアーナは思わず顔を見合わせる。

　言葉にはしなかったが、民衆に受け入れられたのなら、これで第一歩は成功だ。と互いに安堵した。

＊＊

「サリフ……サリファール様」

　水面を渡ってそよぐ風に、何かを見つけたように目を細めて、ユーリは静かに語りだした。

「サリファール様。必ず、この国の頂にお上りになるでしょう。それまで、わたくしとカイルがスーイン様とイフラーム様に変わりお守りします。どうぞそのまま、心のままにお歩きなさいませ」

　茫洋とした瞳で詠唱するように語るユーリを見て、カイルは母方の……あのおばば様の血が出たな、と気が付くが、何も言わずそっとユーリの肩を抱いた。未来を守るように。

＊＊

　桜色のドレスの上に、国の色である蒼のガウンを羽織ったアリアーナは、父王のもとに進み、跪く。

「その改革の一歩として、第一王女アリアーナを、本日、王太子に冊立する」

　アーサーが高らかにアリアーナの立太子を宣言した。

「私がいなくなっても、王の務めを全うするのよ。これからあなたが守るのは、私の意志」

　立太子を宣言するアーサーの耳に、そうささやくスーインの声が聞こえた気がした。

　スーインに背中を押されるように、アーサーは王太子の宝剣をアリアーナに授ける。

　アリアーナはかしこまって王太子の宝剣を受け取ると立ち上がり、そして民衆に向き直り、宝剣を掲げた。

　それは、女子が王太子の位についた宣言でもあり、水の国を守り、同時に長子相続という新たな時代の礎を築いたスーインへの、アリアーナなりの弔いだった。

「アリアーナ王太子殿下、ばんざーい」

　自然とアリアーナを祝福する声が響き、民衆が振る桜色の波が、ひときわ大きくなる。

　その波の向うに、ユーリ、カイル、その間にサリフ、ユーリの側の端にアリスに抱かれたラーニアがバルコニーに並んでいるのが、アリアーナの目に入った。

　かろうじてそこにいるのが誰だかわかるぐらいの遠さであったが、サリフがまっすぐにアリアーナを見つめていた。

　――あなたのお母様の思い、この胸にしっかり受け取っております。これからまっすぐ、この国を導いてまいります。

　その思いで、サリフが見えるよう、さらに宝剣をかざす。

　サリフが小さくうなずいた、ように見えた。

　そして、ユーリの横に立つアリスの腕に抱かれたラーニアの瞳も、まっすぐに自分を見つめていることにアリアーナは気が付く。

　アリアーナはわずかに微笑み、宝剣を下げると片手を胸に当てて、静かに会釈した。

　ラーニアは不思議そうな顔で、小さく手を振った。

　ラーニアの幼い目に、青く透き通る湖が映り、さわやかな風が吹き渡った。