Bという青年は、嫌われる天才であった。

　そんなＢが町を散歩中、知り合いであるＡとすれ違った。

　Bはいつも通りの、嫌味なニヤリとした表情を浮かべた。

「やあA君、こんな街中で会うとは奇遇だね。しっかし……なんだいその青いリュックサックは。いまどきそんなの、お母さんに服を選んで貰ってる小学生でも、身に着けないぜ。まったく美的感覚を疑うね」

「なんだお前は、久しぶりに顔を見たかと思えばいきなりそんなことを言うなんて。あっちへいけ」

　こんな風に、口を開けば悪口しか出てこないし、出会う人すべてに話しかけてしまうから、彼はあらゆる人からあっちへいけと言われながら、日々を暮らしていた。

　一周回ってタチが悪いのは、彼に悪意がちゃんとあるということだった。

　生まれ持っての性格で、彼に実は悪気はなかったとかなら、まだ同情の余地はあったかもしれない。しかしそんなことは全くない。彼は悪口を言いたくて言っているから、救いようがなかった。

　彼の凄いところは、人だけじゃなく、動物からも嫌われているところだった。

　Ａから煙たがられてその場を去ってから、Bの足元を、一匹の猫が通りすがった。その時目が合って、何かを警戒したのだろうか、猫がにゃあと鳴いた。

　そしたら、Ｂは変わらぬ調子であった。

「やい猫、なんだいそのダミ声は。お前のその声なんかより、まだガチョウやアヒルの方が、綺麗に鳴くぜ。まったく人に餌をもらうことしか能がない動物だってのに、そんなんじゃ先が思いやられるね」

　そしたら、猫がふしゃあと毛を逆立てて威嚇した。まさか人間の言葉が分かる猫だったということはないだろうけど、動物の直感で、Ｂが言った悪口が分かったのだろう。

　猫じゃらしのようになった猫の尻尾を見て、Ｂは「ははは」と笑った後、道を変えて猫から逃げた。

　それから、彼は河川敷の方へ出た。

　今の季節は五月の頭で、川沿いに植えられた桜は皆、葉桜になってしまっていた。

　彼は並木道を通りながら、桜に向かって見上げて言った。

「おいおい、なんだいこのみすぼらしい姿は。まるで中年男の、禿げ始めた頭みたいじゃないか。みじめったらしく花を残しているかと思えば、葉も生えそろってない。中途半端で、汚らしい。こんな姿で、国の花を名乗るなんて聞いて呆れるね」

　そしたら、一陣強い風が吹いて、葉桜の枝が大きくしなった。

　丁度通りがかったBの頭の上に、枝の屑や落ち葉がバラバラと降った。

　「あはは」と笑いながらBは並木道の下を走って逃げるのだけど、風は吹き続けて、通りがかる葉桜全部の落ち葉が、彼めがけて降りかかった。

　彼は動物だけでなく、植物からも嫌われることができた。

　まったく、彼は嫌われる天才だった。

　並木道を走って抜けたら、今度はＢの目の前を、クマバチが通りすがった。

　凝りもせずに、悪態が口をつく。

「やい、小太り蜂。まったく、羽音だけ大きくして敵を怖がらせようなんて生存戦略に、君の小心さがよく表れてるね」

　何事もなく通り過ぎようとしていたはずのクマバチも踵を返し、Bに向かって針を刺そうとした。羽音に反して、実は温厚なクマバチが人に針を向けるなど、滅多にない事である。

　刺される寸前の間一髪で、Bはまた走って逃げ切った。

　そして逃げ込んだところは、なんだか薄暗くて雰囲気のある、ビルとビルの間の狭い路地だった。剥き出しの配管に、ちょっと錆びた排気ファン。それでも見あげると、真っ青な空を覗くことができて、いいコントラストが生まれていた。

　なのに、Bは「へっ」と笑った。

「なんだい、ちょっとカッコイイかのような雰囲気を出しちゃってさ。路地裏ごときが、薄汚い。油のにおいもするし、カビの匂いもするぜ、この一生日陰者め」

　すると、ガタン、と音が鳴ったかと思えば古びた配管の一つが落ちてきて、Ｂはスレスレで避けた。まるで意思を持ったかのようなちょうどいいタイミングで、耐久年数の寿命を迎えたらしい。そうしてまたＢは「あはは」と笑って、そこから離れた。

　彼の嫌われる才能は、もはや虫にも、無機物にも、通用した。

　万物から彼は嫌われるのである。

　彼はたくさんの悪口を言ったから満足し、その日は家路についた。

＊＊

　後日、Ａが休日に散歩へ出かけた。その日は快晴で、なんだか町中全体が晴れ晴れとしたような雰囲気を浮かべていた。猫がご機嫌に尻尾を揺らし、葉桜の並木道が青々と輝いていた。

　Ａはあんまり空が真っ青だったから、ふと真上を見上げた。そしたら、空高くに飛ぶ、何かを見つけた。

　鳥か、飛行機の影か──と思ったけど、どうやら違う。

　目を凝らせば──それが人型で、焦るように手足を動かしているのが見えた。それから、手を離された風船みたいに、空へ空へと昇って小さくなっていく。

　Ａはその背恰好に見覚えがあった。

　腕を組んで苦笑いした。

「ははあ、あいつさては、地球の悪口を言ったな」