欠片（ピース）１８.『笑顔』です！

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【ＰＭ２：１１〜　サーチサイド】

「テツゴウのおっちゃん。」

テツゴウを真剣な眼差しで見つめるサーチ。

「オレの破片ノ武器（ウェード）を造ってくれ！！」

「よろしく頼む！！」

「オレは……もっと強くなりたい。」

「守られるだけじゃなく、守る側になりたいんだ！！」

その言葉を聞いたテツゴウは口角を上げた。

『ヒヒィッ〜！！よーしきたッ！！任せとけい！！』

『んじゃあ！さっそく『ミスリル』を溶かしていくか！』

「おう！！」

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【ＰＭ２：４４〜　アストラサイド】

アストラは少女がいた所へ戻っていた。

「ケガはないか？」

「……う、うん。」

「そうか。よかった」

「キミは街から来たのか？」

「うん。」

　

「では、街まで送ろう」

「……」

少女は少しおどおどしながら下を向いていたが、ゆっくりとアストラの方を見つめた。

「あの……。」

「どうした？」

「おねえちゃん…。さっきはたすけてくれて、ありが……とう…。」

少女はまだ怯（おび）えながら、アストラにお礼を言った。

「ああ。どういたしまして」

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【ＰＭ３：２６〜　鉄屑要塞（スクラアイフォートレス） 　西門】

「ご苦労様です！アストラ様！！」

「ご無事で何よりです！」

「ああ、ありがとう」

ふと、門兵が視線を下に向ける。

「あの〜その子は？」

「森の中で出会ってな」

「迷子らしい」

「送り届けてやってくれ」

「なッ！！そうでしたか…！こんな幼い子が…。」

「本来は我々が気づいて、保護すべきハズなのに。申し訳ありませんッ！！」

「無事だったのだからいいだろう。」

「あとは任せる」

「かしこまりました！ご協力感謝いたしますッ！！」

「じゃあ、行こうか」

「ん……。」

門兵と歩き出した少女は今度は勇気を振り絞って振り返ると、笑顔でアストラにお礼を言った。

「おねえちゃん！ありがとうー！！」

「ああ。」

そう答えるとアストラは手を振り、少しだけ微笑みながら少女を見送った。

「さて。サーチの方はどうなっているだろうか」

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"カアァァン"！！

"カァン"！！

"コンコンッ！！──カァアン"！

静まり返った空間の中に、周りで作業をしている音が響いている。

『フゥ〜…』

『ようやく溶けたぜぇ…！』

『サーチ！オメェさんの破片ノ武器（ウェード）よこしな！』

サーチはテツゴウに破片ノ武器を手渡した。

『分解するがかまわねぇよな？』

「あ、ああ。大丈夫だ！」

(す、スゲェ…この熱量……工房内がいつもよりあつい。)

(オレが造ってた時の比じゃねぇ。)

「なんて集中力なんだ…」

「…フゥー……。」

(意識を保つのもやっとだ…)

体中から汗が吹き出し、頭がクラクラしていたが、それでもサーチはテツゴウの姿を眺めていた。

「───チ。」

「おい──チ。」

「サーチ。」

後ろから聞こえてくる声に、気がつくのに時間がかかった。

「──ハッ！！え？あ、師匠！？」

「もう戻ってきたの？」

「ああ、依頼も完了した」

「さっすが師匠〜！！」

「どんなヤツか見てみたかったけど…」

「とにかく、師匠が無事でよかったー！」

「アバラは何本か折れたがな」

「んえっ！？ヤベェじゃん！！」

「なんでそんな平然としてんの！？」

「これくらい慣れている。」

(慣れって……マジかよ…)

「だがまあ、しばらくはここに滞在する予定だ」

「オマエも。やることが出来たみたいだしな」

「……ヘヘッ」

「うん！」

「なら、ワタシは先に宿に戻っている」

「夕飯時（どき）にまた行動しよう」

「分かった！ゆっくり休んでくれ！」

そうして２人は、再び分かれて行動をした。