欠片（ピース）１６.『鉄大猩久屑（アイアンゴリラ）』です！

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サーチとテツゴウが意気投合した所に、アストラがサーチに声をかけた。

「サーチ。これからオマエはどうする？」

「ここで見学すると言っていたが。」

「んー……鉄大猩久屑（アイアンゴリラ）の退治（たいじ）も見てみたいけど」

「オレは工房の作業の方が見てみたい！」

「そうか、分かった。」

「ではまた後で合流しよう」

「うん！気をつけてな師匠！」

「フッ。ワタシを誰だと思っている」

「心配するな」

そう答えると、アストラは西門の方へ歩いて行った。

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【ＰＭ２：００〜　アストラサイド】

「さて、痕跡を辿（たど）ろうか」

西門があった外壁の外へと出たアストラは周りを見渡した。

「フム」

(西側と南西の方向の木が倒れているな)

(地面にある足跡もデカい)

「これならすぐに見つかりそうだな」

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【ＰＭ２：０４〜　サーチサイド】

『いいか、まず鉄を溶かすのには１５００℃以上の熱が必要だ』

『これは知ってるか？』

「うん！故郷の機巧技師に教えてもらったから！」

『そうか、そいでだ』

『サーチよぅ。オメェさんは機屑物（ヤツ）らの外殻や装甲の溶ける温度は知ってるか？』

「オレが故郷でやってた時は、鉄の二倍の温度くらいでやってた気がする！！」

『正確には分かんねぇってことか』

『まあ、造るときは感覚も大事だ。仕方ねぇ』

『自然と分かるヤツァいるもんだ』

『それに優秀な師がいたとみえる。』

「ヘヘヘッ」

ツベチカのことを褒められて、思わず嬉しくてにやけるサーチ。

『でだ、実際は『甲鎧型（こうがいがた）』以外の外殻は２６００℃くらいで溶ける。だが『甲鎧型』の装甲はもっとかてぇ…だいたい３２００℃以上はする。』

『が………だ！『純資源型（じゅんしげんがた）』や『資源型（しげんがた）』の鉱物の中にはもっとかてぇもんがある。』

『それは──』

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【ＰＭ２：２４〜　 アストラサイド】

アストラは森の中を進んでいた。

"ドゴォォン"！！！

"バキバキ"………ズズゥン…！

「近いな。この音の数……」

「何かと交戦中か」

『ウガァァアアア！！！』

『キシャアァァァァァ！！！』

２匹分の鳴き声が聞こえてきた方向へ進み、少し遠方の木の上に止まって様子を見るアストラ。

「あれは」

「菱苦土屑蛇（ハウライトスネーク）か」

(普通なら菱苦土屑蛇（ハウライトスネーク）が捕食する側だが……)

(それは小型の草果大猩久（ソウカタイショウショウ）の場合だ。)

(しかし、あの大きさの鉄大猩久屑（アイアンゴリラ）となると──)

「拮抗（きっこう）してるな」

その時。木の上から見ていたアストラが何かに気づいた。

「──ッ！……アレは！！」

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【ＰＭ２：０５〜　サーチサイド】

『これが『純資源型（じゅんしげんがた）』の『ミスリル』の欠片だ。』

「コレって……確か歴史本『リングストーリー』に載ってた伝説の鉱石のひとつじゃんか！！！スゲェー！！！」

『ほぅ。あの本を読んだことあんのか！』

『オメェさん、なかなかのマニアだな、ヒヒッ！！』

「実物なんて見れねぇと思ってたけど、ほんとに存在してたんだ……！！」

『まあ、欠片だがな』

『ほんの"五グラム"しかねぇ』

『それでもコイツの価値ァ…とんでもねぇもんさ』

『いくらしたと思う？ヒヒッ！』

テツゴウは『"ニヤリ"』と笑いながらサーチを見つめていた。

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【ＰＭ２：２５ 〜 アストラサイド】

　

アストラは『菱苦土屑蛇（ハウライトスネーク）』と『鉄大猩久屑（アイアンゴリラ）』の近くの木の影に、幼い少女が隠れているのに気づいた。

「マズいッ…！！」

"バッ"──！！

勢いよく少女の前に飛び出すアストラ。

そのタイミングで、『鉄大猩久屑（アイアンゴリラ）』によって投げ飛ばされた『菱苦土屑蛇（ハウライトスネーク）』が少女がいる場所めがけて飛んできていた。

スチャ──。

「『龍屑（リュウセツ）・孔（ポア）』。」

──"ビュッン"！！！"シュパパパパッ"！！！

その瞬間──少女の目の前で、大きな大蛇の体がバラバラになり崩れ落ちていった。

「きゃあぁぁ〜〜！！」

「無事か？」

その場に膝（ひざ）から崩れ落ちていた少女は、恐怖で涙を流し震えていた。

しかし、アストラからの問いかけになんとか頷（うなず）いていた。

「そのままそこにいてくれ」

「ヤツはワタシが何とかする」

その言葉に、少女は再び頷いた。

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【ＰＭ２：０７〜　 サーチサイド】

「んん〜〜〜……１００万シリカ！！」

『残念！！ヒヒッ…なんと──』

『１０００万シリカだ！！！』

「うへぇぇぇええ〜〜〜！！！タッケェ……！！」

『オレの貯金がすっからかんになっちまったけどな　ヒヒヒッ』

『けど、コイツで破片ノ武器（ウェード）を造ってみたかったんだ。』

「ワクワクするな！おっちゃん！！」

「どんな破片ノ武器（ウェード）を造りたいんだ？」

『……。』

サーチを見つめてしばらく黙ったままのテツゴウだったが、ようやく開いた口から出た言葉は衝撃的なものだった。

『サーチ。コイツでオメェの破片ノ武器（ウェード）を造らせてくれねぇか』

「え？」