戦いの場に立つ釘宮 大工を、刷毛 塗三郎は静かに見下ろしていた。

刷毛 塗三郎（心の声）

「……あれが次の相手？　外部から来たばかりの若造じゃねぇか。俺の相手は楽勝だな。」

その顔には、明らかに余裕と見下しが浮かんでいた。

一方――

釘宮 大工（心の声）

「勝つしかねぇ……！　ここで俺が負けたら、区画を取られちまう……！

絶対に勝つ……！　これが俺の、本当の意味での、職人としての初仕事だ……！」

胸の奥の鼓動が高鳴る。

父から、副棟梁から繋がれたバトンを、決して落とすわけにはいかない。

審判役「……第三戦、開始ッ！！」

刷毛 塗三郎「“ケレン−紙の技サンドペーパー”」

塗三郎がポーチから取り出したのは、何層にも折り重なった紙ヤスリの束。

それを振るうと、周囲の床が少しずつ削れ始める。

まるで無数の見えないサンドペーパーが、空気中にばら撒かれたかのように、微細な研磨が始まった。

釘宮 大工「くっ……足元が削れて……！」

足場がザリッと崩れる。

同時に、作業着の裾が、じわじわと擦り切れていく。

目に見えぬ紙の刃が、風に乗って全身を少しずつ削り取っていく。

釘宮 大工（やべぇ……ガテン力、まだ出ねぇのに……このままじゃ……！）

何とかステップを踏んで逃げる。が、逃げ切れる範囲は狭い。

紙の刃は、どこまでも追ってくる。微細であるがゆえに、避けることすら難しい。

刷毛 塗三郎「どうした、もう終わりか？」

釘宮 大工「……っ！」

――その時だった。

釘宮 元「逃げてるだけで勝てると思うな、大工！！」

棟上 鑿「バトンは、お前に渡したんだ！ 息子だろうが弟子だろうが、今、現場で立ってるのは“お前”だ！！」

仲間の声が、胸を突き抜けた。

頭の中で何かが弾けたように、釘宮大工は拳を握りしめ、全身から熱が噴き上がる。

釘宮 大工「うぉおおおおおおおおおおおッ！！！」

――その叫びと共に、背中から光の衝撃波のような何かが放たれた。

地面が振動し、空気が軋む。

釘宮 大工「……どうやら、今、覚醒したっぽいぜぇ。

なんかすっげぇ熱い気持ちが込み上げてきた……！

これが、俺の“ガテン力”だッ！！」

釘宮 大工「“玄能百式げんのうひゃくしき”ッ……！」

その言葉と共に、右手に鋼の玄能げんのうが具現化される。

同時に、宙に100本の光り輝く釘がふわりと浮かび上がった。

釘宮 大工「――“乱れ桜みだれざくら”ッ！！！」

玄能が振り下ろされると、100発の釘が桜の花びらのように散り、回転しながら塗三郎へと飛んでいく。

刷毛 塗三郎「……やっと面白くなってきたじゃねぇか。最初からそれで向かってこいよ！」

塗三郎が両腕を広げる。

刷毛 塗三郎「“ケレン−鉄の技−（スクレーパー）”ッ！！」

宙に無数のスクレーパーが出現し、次々に飛んできた釘を跳ね返していく。

ガンッ！ キィン！ ピシュッ！

スクレーパーと釘の衝突音が、火花のように現場を彩る。

釘宮 大工「っ……これじゃ止めきれねぇか……！」

だが、その中に一つだけ軌道を変えた釘があった。

スクレーパーで弾いたはずの一本が、跳ね返って塗三郎の肩口へ――

刷毛 塗三郎「……ッ、ぐ……は……！」

鋭く刺さったその釘が、塗三郎の身体を吹き飛ばす。

そのまま地面を転がり、塗装バケツの山に倒れ込んだ。

審判役「……勝負あり！！ 釘宮大工の勝利！！！」

爆発的な歓声が、ヤードに響いた。

釘宮 元「やったな、大工！！」

棟上 鑿「最高の一撃だったぜ！！」

釘宮工務店の仲間たちが、一斉に喜びの声を上げる。

釘宮 大工「……っしゃあああああああああッ！！」

一方その頃、塗装戦隊の残された職人たちは沈黙していた。

崩れた足場に腰を下ろし、誰もがうつむいている。

刷毛 塗藤「……終わったな。」

ペーンキ・ヌリール

「……ワタシタチ、コレカラ……ドウナルノ……？」

区画を失った職人たちは、ガテン国の“現場ルール”により、勝者の管理下に置かれる。

有効的な関係が築けるのか、奴隷的扱いを受けるのかは、勝者の匙加減次第だ。

現場は静まり返る。

そして――釘宮元が静かに塗装戦隊のほうを見る。

釘宮 元「……さて。次は、話をしようか。」