婚約の儀が終わった翌日、私は王宮の一角にある専用の部屋に案内された。

「本日からこちらでお過ごしください。王太子殿下のお部屋はお隣ですわ」

「……えっ、隣？」

メイドのエミリアがさらりと言ったその一言に、思わず声が上ずる。え、いきなり距離近くない？まだ名前しか知らないんですけど、この人のこと。

「婚約者として、王宮の生活に慣れていただく必要があるのです。自然なことですわ」

“自然”の定義が違いすぎる。私は思わずベッドに倒れこみ、大きくため息をついた。

ここは異世界。私はエレノア・フォン・アーデルハイト。公爵令嬢で、王太子の婚約者。

……でも、心の中はまだただの女子高生。いきなりこんな状況、対応できるわけがない。

その夜、部屋の扉が静かにノックされた。

「……エレノア、入るぞ」

低く落ち着いた声。反射的に跳ね起きる。

「は、はいっ！」

ドアが開くと、レオンハルトが現れた。昼間と同じ、冷たい金の瞳。でもその視線は、どこか私を観察するようでもあった。

「今日からお前の教育を、俺が見る」

「えっ、殿下が、ですか？」

「当然だ。俺の婚約者だからな。誰かに任せるわけにはいかない」

さらっと言われたその言葉に、胸がドキンと高鳴った。冷たく見えるけど、もしかして……真面目で優しい人なのかも？

「その……ありがとうございます」

「礼はいい。ただ、わからないことがあれば必ず俺に聞け。無理に覚えようとするな」

意外だった。てっきりもっと厳しくされると思っていたのに。思わず顔を見上げると、目が合った。

「……何だ？」

「いえ、殿下が優しくて……ちょっと驚いただけです」

一瞬、彼の眉がわずかに動いた。

「俺は優しくなどない。ただ……お前が困るのは、見たくない」

――ドキン。

また心臓が跳ねた。落ち着け、これは気のせい。そう自分に言い聞かせたけど、もう顔は熱くなっていた。

その日、王太子は部屋を出るとき、ふと振り返ってこう言った。

「……夜、眠れなかったら、呼べ。すぐ来る」

冷たいはずの彼の声が、今はとてもあたたかく聞こえた。

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