──《今後も俺と組め。ついてこい。わかったな？》

（……あれ……わたし、恋してる……♡）

　きゅん、と胸の奥が鳴る。 　レオン様のあの一言が、何度も頭の中でこだましてる。 　夕暮れの森道さえ、今の私には恋愛フラグ乱立の回廊にしか見えない。

　横にいる彼の背中を見てるだけで、もう胸いっぱい♡ 　でも、そんなフワフワの空気が──不意に、足元の小石ひとつで崩れた。

「っ……あ」

　地面が傾いて、体がふわっと浮いた。

　転ぶ──そう思った瞬間、強い腕が私を引き戻していた。

　ぐい、と。

　息を飲む間もなく、レオン様の胸元に抱きとめられる。

　逞しい腕に支えられ、あっさりと体重を預ける形になってしまう。

　視線が、ぶつかった。 　近い、近すぎる。反則だよ、こんなの……！

（だ、だめ、こんなの、またきちゃう……♡）

　そんなとき、レオン様が低い声で、ぼそりと呟いた。

「無防備すぎる……もっと危機感を持て。

　このまま黙って抱いても、文句言えないんだぞ？」

　──え。

　頭が真っ白になる。 　いま、なんて？

　その腕の中で、私はすべてを委ねるようにして体を預けた。

（……レオン様なら……むしろ、ぜひ……♡）

（だって、そんなこと言われたら……もう、抱いて！今すぐ！！♡♡♡）

　心臓が跳ねて、跳ねて、暴れてる。 　わたし、いま、完全に落ちました♡

　レオン様は、なにも知らない顔で手を離し、また前を向いて歩き出す。

「……ほら、行くぞ」

（うそでしょ……もう、なにこの人……ずるい……♡）

　その背中についていく私の視界は、完全に恋のフィルターでピンクに染まっていた

◆

　宿に着いたのは、すっかり日が落ちた頃だった。

　入り口で名前を告げると、女将が少し困ったように眉を下げる。

「すまないねぇ、今日は混んでてね。空いてる部屋が一つしかないんだよ。二人で使うかい？」

（え、えっ……えええっ！？　レオン様と同室！？♡）

　ときめきの衝撃で昇天しかけたその瞬間。

「裏の物置でもいい。二部屋に分けてくれ」

　レオン様、秒で拒否。

（そ、そうですよね……ですよね……でもちょっとだけ……がっかり……♡）

　結局、私は屋根裏の部屋に通され、レオン様は階下の元倉庫の個室になった。

　簡素だけれど清潔な部屋。ひとまず荷をほどいて落ち着いたところで、扉の外からノックの音が響く。

「……あとで話がある。下の部屋に来い」

　レオン様の声だった。

◆

　数分後、私は意を決してノックを返し、扉を開けた。

　室内には灯りがひとつ。レオン様は背を向けていて──

「早いな。……上だけ着替えさせてくれ」

　そのまま、外套を脱いでシャツに手をかける。

　無造作に、ためらいもなく。

（ちょ、ちょっと待って……え、え、えっちすぎる……♡）

　鍛えられた背中。肩。腕。無防備な上半身に、思考が融解する。

　心臓の音がうるさすぎて、自分の呼吸の音が聞こえない。

「……座れ」

　レオン様はシャツのボタンを留めながら、椅子を示す。

　私はぎこちなく頷いて、言われた通り腰を下ろした。

「話って……」

「エルドさんが、お前を俺に預けた理由、聞いてないんだろ」

　私は首を振る。

「……おそらく、保護と観察だろうな。変な才能持ってて、行動も危なっかしい。

　敵に回せば厄介だし、潰されるには惜しい」

　そう言ってレオン様は、視線を窓の外へ向ける。

「俺の訓練も兼ねてる。……最近、人と組むのを避けすぎだって、言われてな」

「そうだったんですね……」

「……最初は、今回限りで断るつもりだった。けれど、荒削りながらも想像以上に優秀だった。戦闘スタイルの相性も良い。まだまだ未熟な部分は多いが、鍛えれば必ず伸びる。だから、今後も俺と組め、一人前になるまで面倒見てやる。ただし……」

　レオン様の視線が、まっすぐ私に戻る。

「……惚れるな」

「……ほ？」

「お前は若い。かわいい。もっとまともで、真面目な相手が絶対にいる。俺なんかに引っかかるな。第一、お前ちょろすぎる。危機感持て。

　……抱き寄せたときも、俺が離さなかったら、あのままずっと抱かれてただろ。

　さっきも、着替えてるとき、見すぎだ。笑うしかなかった」

（きゃーーー♡　バレてるーーー！！）

（やだやだやだ、恥ずかしすぎて死ぬ……♡）

（でも、それもなんか……いい……♡　恥ずかしいの、クセになりそ……♡♡♡）

「……妹がいるんだ、遠くに。歳の離れた。レイに少しだけ似てるんだ」

「……え？」

「顔つきがな。性格は……まるっきり違うけど」

　ふっと、レオン様が笑った。

　わたしは、胸の奥がきゅっと締めつけられるのを感じながら、ただ静かに頷いた。

「……わかりました」

◆

　部屋に戻った私は、ベッドに倒れ込む。

（あああああ……無理……今の全部、きゅん♡過ぎて……）

（抱かれてもいいって思ってたのに……だめって言われた……♡）

（でも……でも……レオン様があんな顔するなんて……）

　妄想は止まらない。

　でも、同時に胸のどこかが少しだけ冷えている。

　過去の恋。失敗。片思い。

　お花畑の裏にある、自分の現実が、わずかに顔をのぞかせていた。

　──彼は、わたしのことを恋愛対象として見ていない。……それは、わかってる。わかってるけど……！

（でも、だったら、なんであんなに優しいの……）

（ずるい、ずるいよ……あんなの、好きになっちゃうに決まってる……♡）

　シーツをぎゅっと握りしめて、私は天井を見つめる。

　少しだけ冷静になった頭が、静かに呟いた。

（でも…………でも……こんなに簡単に落ちてちゃ、だめだよね）

　深呼吸。魔力を整えるように、感情を整える。

　──でも、レオン様の余韻だけは、体の奥にずっと残ってた。