初ステージから一夜明けた朝。

奈々のスマホには、通知の嵐が届いていた。

「え、なにこれ……」

事務所公式が投稿したステージ動画が、すでに1万再生を超えていた。

リプ欄には応援コメントが並ぶ中、チクリと胸に刺さる言葉もあった。

「センターの子、なんか浮いてない？」

「笑顔ぎこちないな〜」

「真央ちゃんのほうが上手！」

手が止まる。

画面の文字が、じわじわと心に染み込んでくる。

夢のはずだった舞台の翌日。

奈々の心は、思った以上に重かった。

その日のレッスンも、なんとなく声が出なかった。

笑顔も引きつっていた。

「どうしたの、奈々？」

真央が心配そうに声をかけるが、「大丈夫」とだけ返してごまかす。

休憩中、屋上に出て、ひとり空を見上げていた。

そのとき、後ろから声がした。

「…ネット見たんだ？」

振り返ると、圭吾が立っていた。

手には、いつものスケッチブック。

奈々は思わずうなずいた。

「全部じゃないけど…ちょっと、見た。…いや、見すぎた」

圭吾は奈々の隣に立ち、空を仰いだ。

「僕、絵をSNSに載せるとき、めっちゃ緊張するよ。

　“下手”って言われたら、もう一生描けなくなるんじゃないかって思う」

「わかる…ほんとそれ…」

奈々は苦笑したあと、ぽつりとつぶやいた。

「やっぱり、私には無理なのかな。

　センターとか、ステージとか…人前で光るなんて」

「でも奈々、立ったじゃん。昨日のステージ、ちゃんと真ん中で」

その声に、はっとした。

「怖かったら、逃げてもいい。けど——

　その場所に“立てる子”は、そんなにいないよ」

圭吾はスケッチブックを開いた。

そこには、昨日のステージで目を閉じて歌う奈々の絵が描かれていた。

「誰かに何を言われたって、僕の中では、きみは輝いてた」

その言葉に、奈々の目の奥が熱くなる。

「…ずるいよ、それ。そんな風に言われたら、頑張るしかなくなるじゃん」

「それ、狙って言った」

ふっと笑う圭吾に、奈々もようやく笑えた。

誰かのひと言で、心は簡単に折れそうになる。

でも、誰かのたったひと言で、また立ち上がることもできる。

まだ自信はない。

けれど、奈々はもう一度ステージに立ちたいと思った。

今度は、もっと自分らしく笑うために——。