ウソをついた者は、必ず損をする。天羽学園では、そんなジンクスがまことしやかに囁かれていた。

「生徒会長、またです！ 昼休みの購買前で、"当たりつきパン"を使った詐欺事件が発生しました！」

　生徒会室に飛び込んできたのは、会計担当の佐伯（さえき）。私、東条 凛（とうじょう りん）は静かにメガネを押し上げた。

「詳細を」

「購買の菓子パンには、時々"当たり券"が入ってるじゃないですか。その券を持って行くと、無料で好きなパンがもらえるんです。でも今回は、生徒たちが"大当たり券"と書かれた紙を誰かに売りつけられたらしくて……当然、そんなものは偽物でした」

　私はため息をついた。学園内で詐欺まがいの行為が横行するなんて、許せるはずがない。

「犯人の目星は？」

「それが、証言がバラバラで、どの情報もアテにならなくて……」

「ウソつきが多いってこと？」

　突然、後ろから軽い声が割り込んだ。振り向くと、そこには今朝転校してきたばかりの橘 悠真（たちばな ゆうま）がいた。

「ちょっと！ ここは生徒会の関係者以外立ち入り禁止なんだけど！」

「ごめんごめん、たまたま通りがかったら面白そうな話が聞こえたもんで」

　彼はニヤリと笑う。軽薄な態度に見えるが、その目はどこか鋭い。

「で、生徒会長さん。こういう時は"嘘つき"を見抜けばいいんでしょ？」

「簡単に言わないで。嘘を暴くのは容易じゃないわ」

「そうかな？ 嘘をつくやつは、絶対に"あるパターン"を持ってるんだよ」

　悠真はそう言って、黒板にさっと文字を書いた。

　　① 話す時に妙に細かく説明する

　　② 聞いてもいないことを言い出す

　　③ 同じ話をするたびに微妙に内容が違う

「これ、ウソつきの特徴。さあ、さっそく試してみようぜ」

　数時間後、購買前。

「えっ、どうして……」

　詐欺事件の首謀者として捕まったのは、まさかの生徒会副会長だった。彼は最初、しらを切っていたが、悠真の仕掛けた"誘導尋問"に引っかかり、ついにボロを出したのだ。

「バカな……！ 俺がウソをついてたって、どうやって見破ったんだ？」

「アンタの証言、最初に話した内容と、さっきの話で微妙にズレてたんだよ」

　悠真が笑う。

「それに、人は本当のことを話す時よりも、嘘をつく時の方が細かいディテールを足しがちだからね。アンタ、まさにそのパターンだった」

　私は改めて、悠真を見た。

　彼はただの軽薄な転校生じゃない。人を観察し、嘘を見抜く力を持っている。

（この人、もしかして、生徒会にとって強力な武器になるかもしれない）

「橘 悠真、今後も協力してもらうわ」

「えっ、生徒会にスカウト？ まあ、悪くないかもね」

　こうして、嘘つきの転校生と、生徒会長の奇妙なコンビが誕生した。

　だが、この時はまだ知らなかった。悠真自身が、誰よりも"ある秘密"を隠していることを――。