普段の俺は、あまり寝起きがいい方じゃない。

別に二度寝三度寝を繰り返すわけでもないが、ベッドの中でのうたた寝が好きで、ぼんやりしたまま1時間くらい経っていた――なんてのはザラだ。

「……どこだ、ここ」

目を覚ますと、自慢の寝具ではなく、まるで海外ドラマの独房みたいなベッドに寝ていた。

違和感に背筋がゾワッとする。ザラついた質の悪いシーツに触れながら身を起こすと、そこは全く見覚えのない、無機質なワンルームだった。

「え、誘拐？　いやでも俺、寝てただけだよな……てか俺なんか攫う理由ある？」

混乱しつつもあたりを見回す。コンクリート打ちっぱなしの狭い部屋にあるのは、ベッド、机、そしてその上に置かれたデスクトップパソコンだけ。

他には、やたら重厚そうな鉄製の扉――というか、脱出ゲームでよく見る“あれ”が鎮座している。

とりあえずパソコンに近づいた。何か手がかりがないかと思って。

「ん？ ……なんか映ってる？」

椅子なんて洒落たものはないので、中腰でパソコンの画面を覗き込む。

すると、そこには――目を疑いたくなるような文章が表示されていた。

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「聞け、下等なる者どもよ。我は“運命を織る者”――神の一柱である。」

「汝らの世界に出現せし“ダンジョン”は、無秩序なる人類に課す、試練である。」

「汝らは生を享けてなお怠惰に沈み、欲に溺れ、理を忘れた。」

「ゆえに、我は選定を始める。」

「この地に降り立ちし“迷宮”を制する者こそ、次代を担う資格ある者と定めん。」

「各ダンジョンは階層を持ち、深部へ至るごとに試練は増す。」

「栄光は覇者に、破滅は臆病者に。これは警告ではない。宣告である。」

「選ばれし者よ、進め。そして証明せよ。汝が生きるに値する者であることを。」

――というメッセージを全人類の脳内に送信したところ、「いきなりそんなの無理です」という反応が大多数だったため、ダンジョン攻略のデモンストレーションを行うことに致しました。

この文面をご確認いただき次第、配信が全人類へ開始されます。ご了承ください。

なお、先払いの報酬として、またデモ用に必要となるため、『限定的不死』をスキルとして贈与しております。ご活用ください。

ご協力のほど、よろしくお願い申し上げます。

※ご協力いただけない場合は爆発四散します。

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『ステータスを表示します』

文章が消え、代わりにパソコンから無機質な電子音声が流れた。

何も触れていないのに、画面が勝手に動き出す。そして表示されたのは――

ゲームっぽいステータス画面だった。

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名前：田中 悠斗

職業：ノービス

レベル：1

HP：100

MP：20

筋力：9

耐久：7

知力：12

敏捷：11

運：2

スキル一覧：

● 限定的不死

　ダンジョンでの死亡時、自動で蘇生されマイルームへ帰還する。痛み・恐怖は軽減されない。

● 軽い踏み込み

　一歩だけ速く前に出られる。敵に近づくとき、躊躇が1秒短縮される。心理的にも効果アリ。

● 人間エラー

　意図せぬ行動が稀に有利に働く。発動条件は「うっかり」。

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絶句。どうしろってのよ。

ひとまず、改めて部屋の中を見渡す。

パソコンとベッド以外、本当に何もない。テレビも時計もなければ、窓すら存在しない。じわじわと精神を削ってくる類の閉鎖感だ。

「……夢じゃない、んだよな」

腕をつねってみる。普通に痛い。

さっき読んだ“神のポエム”が脳内でリフレインするたびに、胃の奥が重たく軋んだ。

唯一の出口らしき鉄製の扉に、恐る恐る近づく。

無骨なドアノブに手をかけ、そっと回してみる。

――ガチャリ。

鍵はかかっていなかった。そこだけ妙に親切なのが逆に不気味だ。

「……行けってことか？」

重い金属音を立てながら、扉をわずかに開ける。

きしむような音とともに現れたのは、暗い通路だった。照明は一切ないが、床にはかすかに光る矢印のようなラインが走っている。まるで案内されているようだ。

その瞬間、無機質な電子音声がまた部屋に響いた。

『マイルームを離れる場合、初回警告を行います――ダンジョン適応準備を開始します』

「ちょ、ちょっと待て待て待て。準備って何！？　聞いてないよ！？」

焦りながら後ずさる俺を無視して、部屋の壁面が淡く発光を始めた。

意味は分からない。だが、何かが始まったことだけは理解できた。

さらに追い打ちをかけるように、脳内に直接メッセージが響く。

『※適応準備中はキャンセルできません。あらかじめご了承下さい』

「了承してねぇよ！」

絶叫に返答はない。

こちらの意思など、最初から求められていないらしい。

本当に……どうしろっていうんだよ。