私立陽向（ひなた）学園、高等部。

放課後を告げるチャイムは、そらにとっていつも、少しだけ切ない合図だった。

賑やかな声が遠ざかっていく教室で、ひとり机に残っていると、鼻の奥がつんと痛んで、泣きたくなるような、でもどこか安心するような、不思議な気持ちになる。

春、新学期。まだ誰もがお互いの輪郭を探っているような、初々しさ。

星野そらは、そのキラキラした輪の中にうまく入れずにいた。

話しかけられれば、練習したとおり口角を上げて頷ける。

でも、自分からその輪に一歩踏み出す勇気が、どうしても見つからない。

まるで、自分だけがスクリーンの裏側にいるみたいで――

どんなに手を伸ばしても、指先すら触れられない気がした。

だけどそらには、ずっと消えない憧れがある。

（アイドルって、すごいな……）

テレビや動画で見るアイドルたち。きらきらした衣装で、まっすぐカメラを見て笑うその姿に、どれだけ救われてきたか。

中学生の頃、家にこもっていた時期がある。友達とうまくいかなかった日も、何もかもうまくいかない日も、スマホの中のあの子たちは、変わらず笑っていた。

（私も……あんなふうになれたら）

でも、それは誰にも言えない、胸の奥に閉じ込めたささやかな憧れ。現実は、ステージなんて眩しすぎて直視できない。ダンス部の部室から時々聞こえてくるアイドル曲。入り口の前で足を止めたことはあるけれど、ドアを開ける勇気は出なかった。

ガチな人たちの中に、自分が入るなんて無理だ。

だからそらは、ひとりの時にだけ踊る。家の中、カーテンを閉めた部屋の隅。誰にも見られない、自分だけのステージ。

ある日の放課後、そらは人気のない渡り廊下を駆け抜け、音楽室のある特別棟へ向かった。

最上階へ辿り着くと、心臓が小さく音を立てる。

わずかな罪悪感を覚えながら、錆びた鉄の冷たさを確かめるように、鍵のかかっていない屋上への扉をそっと開ける。

風が、優しく頬を撫でた。

誰もいない屋上で、それだけが無条件に、やさしかった。

埃っぽいコンクリートの匂いと、春の陽射しの匂いが、胸に静かに染み込んでいく。

フェンスの向こうには、どこまでも続く青。

遠くの屋根、街路樹、すべてが小さく見えた。

学校で唯一、誰の視線も届かない場所。

ここでなら――踊ってもいいかもしれない。

下の階から、かすかに音楽が漏れてくる。

ダンス部が使っているアイドルソングだった。

覚えた振り付けが自然と体を走る。

指先から、足の爪先まで、音楽が満たしていく。

ここが私のステージ。観客は、西に傾きかけた太陽と、流れていく雲だけ。

ふと、向かいの校舎に目をやった――その瞬間、そらの心臓が跳ね上がった。

誰かがいた。

教室の窓。揺れるカーテンの隙間。ガラスに反射した光の奥で、確かに誰かの影がこちらを見ていた。目が――合った気がした。

思考が止まる。

数秒後、耳まで真っ赤に染まっているのが自分でもわかった。そらは、まるで操り人形の糸が切れたように、ぴたりと動きを止めた。

「うそ、見られた……？」

恥ずかしさと、ほんの少しの高揚感が、胸の中で静かに混ざり合う。

秘密が暴かれたはずなのに――なぜか、“見つけてもらえた”ような、不思議な安堵があった。

（誰かに、見られた。私の、ひとりだけのダンスが――）

それは、誰にも届かないと思っていた、私だけの“ひとりごと”だった。

※YouTubeチャンネル「@AozoraDrop」で劇中歌を公開していますので是非お聴き下さい♪

https://www.youtube.com/@AozoraDrop

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