翌日の放課後。そらは一日中、気が気じゃなかった。

誰だったんだろう。顔も見えなかった。ただ、確かに“目が合った”という感覚が残っていた。

（昨日の人、今日も見てたらどうしよう……）

けれど、放課後の空気がそらを引き寄せる。つい、足があの扉へ向かっていた。

誰もいない屋上。昨日と同じ、やわらかな風。

……見上げた空は、昨日よりほんの少しだけ、青かった。

「……よし」

軽く深呼吸して、一歩、また一歩と歩き出す。踊るつもりはなかった。でも、この場所に来るだけで、少しだけ素直になれる気がする。

「……アンコール、なし？」

声がした。

びくっと振り向くと、向かいの校舎——ではなく、屋上の出入口の陰から、ひとりの男子生徒が出てきた。

「だ、誰ですか……！？」

「昨日、偶然見つけちゃってさ。……もう一回、あのダンス見たくなって。……で、探しに来た」

彼は笑っていた。悪意のない、自然な笑顔だった。

「……見てたの？」

「うん。すげー、良かった」

そらの顔が、見る見る赤くなっていく。

「か、帰ってくださいっ！」

「えー、ひでぇな。俺もダンス好きなんだけどな」

「え？」

「俺、ダンス部。つってもガチ勢じゃなくて、文化祭とかでちょっと踊るくらいだけど。アイドルソング、実は俺も好きだったり」

そう言って彼は、にやりと笑い、昨日そらが踊っていた振りの一部を真似た。

「……っ、それ……！」

「やっぱ合ってた。俺の見立て、間違ってなかったな」

軽い言葉、でも真剣な目。そらは混乱していた。けれど、同時に——少しだけ、うれしかった。

「な、この屋上、俺たちだけのステージにするっての、どう？」

その言葉に、風の音が止まった気がした。

「俺もひとりで踊るの好きだけどさ、誰かと一緒にやるのはもっと楽しいって、知ってた？」

そらは言葉を失った。

“ひとりだけの場所”だったこの屋上に、突然、名前がついた気がした。

“私たち”のステージ。

それが、後に伝説となるグループ「Aozora Drop」の、小さな始まりだった。

「じゃ、ちょっと一緒にやってみるか」

彼がそう言ったとき、そらの胸の奥がちくりとした。うれしさと、不安と、驚きと、

全部が一度に押し寄せた。

「えっ、あの、私……そんなに上手くないし」

「いいよ、そんなの。俺もプロじゃねえし。楽しけりゃそれでOK」

そう言って彼は、スマホで曲を流し始めた。聞き覚えのあるアイドルソング。

昨日、そらがひとりで踊っていたあの曲だった。

彼は軽くステップを踏む。

「この曲なら、振り付けはなんとなく覚えてる」

「……なんとなく、で踊るの？」

「なんとなくでもさ」

一拍置いて、彼は言う。

「……身体が覚えてんなら、それがもう表現だろ」

「ダンスって、正解より“隙”がある方が面白いんだよ。自分を出せる余地がさ」

そらは少しだけ目を伏せて、それから、こくんと頷いた。

あきれたように笑いながらも、彼の言葉が胸に残っているのが、自分でもわかった。

音楽が屋上に広がる。

最初の一歩が怖かった。でも、彼がとなりにいるから、不思議と足が動いた。

緊張で動きはぎこちなかったけれど、彼は何も言わず、同じリズムで体を揺らしていた。

誰かと並んで踊るのは、はじめてだった。

たったそれだけのことが、こんなにあたたかいなんて、知らなかった。

踊り終わった後、ふたりの間に流れた沈黙は、不思議と心地よかった。

風が、そらの髪を揺らす。

「明日も、来るよな？」

彼の問いに、そらは少しだけ迷って——それから、小さくうなずいた。

それだけで、空が少し、広くなった気がした。