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第9話：継承
「最近、また飛び降り未遂があったらしいよ」
コンビニのレジで、若い店員たちが噂していた。
湊は会計を終え、袋を手に外へ出る。
空は曇り、雲の切れ間から夕陽が覗いていた。
彼は歩きながら考えていた。
もう何度目だろう。
この数ヶ月で、湊の住む街では七件の未遂と三件の死亡事故が発生していた。
すべて、飛び降り。
そしてすべての現場には、共通する証言があった。
——「窓辺に、誰かがいた」
それはまるで、何かに“見つめられた”から飛んだかのような証言だった。
逆ではない。
“救われた”のではない。
見られたことが、引き金だった。
湊は、自分のアパートに戻った。
重い足取りで、エレベーターのボタンを押す。
扉が閉まりかけたそのとき、誰かが滑り込んできた。
女子高生だった。
制服のリボンが崩れ、目元に隈がある。
疲れたような、諦めたような顔をしていた。
湊は自然に尋ねていた。
「何階？」
「——最上階」
返ってきた声が冷たく、乾いていた。
沈黙。
エレベーターの中で、彼女がふと呟く。
「飛び降りって、苦しいかな」
湊は息を止めた。
「……やめた方がいい」
彼女は湊の顔を見た。
目が合う。
——その瞬間、彼女の顔が変わった。
表情が崩れ、頬に涙が伝う。
「あなたの顔、見てたら……
なぜか、怖くなくなった」
エレベーターが開く。
彼女は小さく礼を言って、廊下を歩いていった。
湊は動けなかった。
心の奥に冷たい実感が滲んでいた。
彼はもう、“誰かを救う側”にはいない。
彼の顔は、アオのように。
“こちら側へ導く顔”になってしまった。
その夜。
湊は窓辺に立ち、カーテンの隙間から下界を見下ろしていた。
通りすがる人々。
誰かが、ふと立ち止まる。
顔を上げ、窓を見た。
——目が合う。
湊は、静かに微笑んだ。
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