「っ…！やめて…来ないで！」

「こ、殺されるよ…どうしよう」

　小さい頃、私達は殺されそうになった。暗い神社の鳥居の前で。

　私達が入ったその神社は、昔から絶対に入ってはいけないと…親から口酸っぱく言われていた不気味な神社だ。

しかし、私達は神社に何か秘密があるのでは？と興味が湧き、お遊び半分でそこに入ってしまった。

　そしたらこのざまだ。少々私達は、大人の言葉をナメていたのかもしれない。

今は本当に反省している。この時は、ひたすら誰かに

「ごめんなさい。もうこんな事しません！」って心の中で謝っていた記憶がある。

　しかし…あの時は本当に恐ろしかった。今も思い出すだけで怖いが…あの時は本物の恐怖というものを経験した気がする。

えっ…誰に殺されそうになったのかって？

　それは、この世界で皆に嫌われ、人々を食べ続け、永遠に増え続ける「バケモノ」

これを、皆んなは

「害神」

と呼ぶ。

　私はこの時、初めて害神を生で見た。動画も写真も見たことがあったが…やはりリアルはものすごく気持ちが悪い。見るだけで吐き気がする。

　特に、笑ったお面と、黒く、テカテカした大きな体がゴキブリのようだ。

　そんなバケモノは私達に近づき、大きな手を上にあげる。

　この時。言われなくても分かった。私達は殺されるのだと。

そんな時、親戚の輝が涙目で私の事を見た。

「私…死ぬのかな？嫌だな…こんなところで…死にたくないよ」

「死ぬんだよ…」

この時の私にはこれくらいしか返事の言葉が思いつかなかった。

　輝の言う通り、人けのない、この暗い神社に取り残されて、静かに私達は死ぬのだ。

立入禁止のところに入った罰として…

こんな事しなければよかったと…私は後悔ばかりが頭の中をぐるぐるぐるぐると巡った。

私の後悔は一つだけではない。他にも、死ぬ間際にたくさん思った。

　学校でいじめられた時、言い返せばよかったとか。

　もっと人気者になって友達が欲しかったとか。

　こんな弱い自分を抜け出したかったとか。

そんな後悔ばかりがうろつき…とうとう、あの世に行くときが来てしまった…

「ヴォーオオオ！」

害神は大きな口を開け、私達に突進してくる。

　もう終わりだ、私達は無残に、噛み潰されて、食われて死ぬんだ。

　しかし、どうゆうわけか私達は食われなかった。痛みも感じない。

　目を開き前を見てみると害神の手が、無かった。いやっ…切り落とされていた。

一体何が起こったのか…誰が助けてくれたのか

　すると…突然。勇ましい、勇敢な声が私達に喋りかけた。

「あれあれ？おチビちゃん

ここは…立入禁止なんじゃないんだっけ？

ルールを破るのはいけないな〜学校で教わらなかったか？

まぁ、今はいいとして…」

　彼女達は勇敢な姿勢を、怖がる事なく、恐ろしい害神へと向る。

勇敢な三人の戦士は、それぞれの武器を害神へ向け、

「お前を倒す！」

「殺します」

「倒しちゃうよ〜！」

とバラバラな決め台詞を叫んだ。

　そして、その後は…本当に凄かった。

言葉では表すことができないくらい、三人は強くてかっこよくて、速かった。

動くたびに、星が舞っているようで、武器を振るう姿はまるで勇者。先ほどまで私達を襲っていた害神が今、あの人達に殺されそうになっている。

何だか不思議だ。

心が熱い。

もっと、この戦いを見ていたい。

かっこいい。

綺麗。

私は今さっき、死にそうになっていたくせにそのかっこいい戦闘に夢中になった。

「ヴォー…」

害神がうめき声を上げながら地面に倒れた。

周りには、害神の血が飛び散っていて、小さい私達からしたら刺激の強い光景だが…

今はなんだか、少しホッとする。私は死んでない。まだ、やり直せる。

　そんな、生きる喜びを感じた私に、彼女は手を差し伸べた。

あったかい、勇ましい、きれいな手を。

「だいじょうぶか？

ケガは…なさそうだな。

さぁ、立とう」

私は彼女の力に引っ張られながら立ち上がる。強そうな彼女は私に優しい笑顔を向け、頭に手を置いた。

「もう安心しろ。害神はもう倒した。あいつはもう二度と起き上がらない。だからだいじょうぶだ。

なんてったって私達「神」が倒したのだからな！」

　雲に隠れていた太陽がひょっこりと顔を出し、私達を照らす。今まで暗かった鳥居も本堂も、太陽の光に照らされキラキラと光る。

　この時、私は先ほど害神に殺されそうになっていた、なんて…とっくのとおに忘れていた。

今は彼女の勇ましく美しい、その「神」のすべてに興味がそそられた。

「神…」

　「神」それは、なりたい職業ランキングで毎年一位をキープする、すごく人気のある職業。

どことなくやってくる、人類の敵、害神を魔法で倒すこの世界の英雄であり、ヒーローであり、魔法少女でもあり、戦士でもある。そんな、私達人類の憧れの的だ。

　そんな「神」を目指す者達は、神になるために「神野高校」と呼ばれる場所に通う。害神を殺す技術や知識、神のあり方、普通に勉強などなどを学ぶことができる。

　しかし、いくら勉強しても、肉体を鍛えても神になれないものはたくさんいる。それは、才能や努力…いやっ、生まれる以前の問題だろう。

　この世界には魔法の使える「神の子」と何も使えない「人間」がいる。

　私も含める「神の子」は、努力と才能次第で、神になれる可能性はゼロではないが…

「人間」はほぼゼロだ。別に差別したいわけじゃないが、人間は魔法が使えず、私たちと比べると身体能力も低い。ありとあらゆる部分で人間は私たちより衰えている。

　でも、これは人間以外の私達にも言えることだ。

実際神を目指すということは、死ぬ確率が高くなるということと同じなのだ。

　害神はバケモノ、いくら戦う姿がかっこよくても、実際に現実を見てみると、辛いことや悲しいこと、大変な事がそれには詰まっている。

　そんな事、分かっていた。この道は険しく、危険で。

私には慣れっこ無いって…そんなのとっくの昔に分っていた―はずなのに…

何で私は

「私…神になりたい！」

憧れてしまったのだろう。