[ 02:14 | 旧市街・裏通り ]

SUBJECT: 羅敷園 翼 / FILE: 灰色のチョーク

──放課後。

俺は繁華街を抜け、裏路地を漂う。

この制服のまま、パーカーを羽織って、

誰かの命を奪うのも、もう数えきれないほどだ。

陽が落ちるたび、俺は街を赤に染める。

“灰色”の朝の続きには、必ず“赤色”がある。

最初は、抵抗があった。

──人を殺すなんて、絶対にありえねぇ。

そんな常識も、飢えと孤独と、何より「生き延びるため」って理由で、あっさり踏み越えた。

金のためでもない。

恨みでも、正義感でもない。

ただ、俺にはこれしかなかった。

それだけだ。

喉の奥が乾ききっている。

息を吐くたび、肺が焼けるように痛い。

それすらも、もう当たり前になった。

(さて、始めるか)

俺はターゲットの背後に音もなく忍び寄り、ナイフを突き立てた。

ズブリと鈍い音が肉を裂き、熱い血が一気に手元に噴き出した。

ターゲットは驚愕に目を見開いたまま、声も出せずに喉を引きつらせ、

肺の中の空気がぶくぶくと泡立つ音を立てた。

シャツが、血と体液でぐちゃぐちゃに染まっていく。

肺を刺した感触。

ブツリと何か柔らかい膜を破ったときの、独特の「軽さ」。

男は足元から力が抜け、ひざを折って、

壁に沿ってずるずると崩れ落ちた。

頭を打ったらしく、乾いた音が石畳に響く。

夜の街は、そんな音にすら無関心だ。

深夜2時。

旧市街の裏通り。

看板のネオンは青く光り、ホログラムの女が「今夜も、お疲れさま」と機械的に

笑っているのが見える。

まるで、全部が作り物みたいだ。

死すらも演出みたいで、笑えてくる。

俺は淡々とナイフを拭った。

鉄と血と、湿ったアスファルトの匂い。

そういうのも、慣れだ。

人間ってのは、狂った構造でも気が付けば

適応している賢い生き物だ。

殺しを終えたばかりの空気は、

いつだって静かで、重い。

匂いが鼻について離れないまま、

俺は、裏通りを抜けた。

夜は、誰にとっても平等に更けていく。

俺みたいな奴にも、

どうにか朝は来る。

朝？＿＿そんなもんとうに終わってる。

昼休みのチャイムが、遠くで鳴っていた。

[ 12:32 | 皇星学院・屋上 ]

SUBJECT: 羅敷園 翼 / FILE: 濁った水張り

制服のシャツにパーカーを羽織って、俺はだるそうに校門をくぐる。

──別にサボるつもりはなかった。

ただ、朝から来るほど律儀じゃないだけだ。

教室に入ると、奇妙なざわめきが広がっていた。

机を寄せ合ってしゃべってるグループ、スマホを見せ合う奴ら、

どこもかしこも、いつもより空気がざらついてる。

（……なんだ、この感じ。）

誰かが、「昨日、旧市街で人死んだらしいよ」とか囁いてるのが聞こえた。

「殺人？マジ？」

「いやでも、警察来てなかったらしいし……」

断片的な噂が、教室中をうろうろしてる。

俺は適当に自分の席に荷物を放り投げた。

べつに驚きもしねぇ。

あの街じゃ、血が流れても珍しくない。

俺が一人殺したところで

ニュースにすらならない。

ただ、ここ──“表”の学校にまで噂が流れてくるのは、少しだけ、珍しい。

──屋上。

ちょうどいい場所を探して逃げるように屋上へ向かうと、先客がいた。

「やっとご登校ですか、血だまりプリンセス」

柵にもたれながら、

端末を片手に藍斗が笑っていた。

「やめろ。センスゼロのあだ名はお断りだ」

「お嬢様よりマシだろ」

俺は隣に立ち、ポケットに手を突っ込んで

空を見上げてみる。

でも、どんよりした灰色が、

俺たちをただ見下ろしているだけだった。

　

藍斗が端末を横目に、声を落とす。

「──なぁ、昨日の夜、ちょっと動きがあった。」

「動き？」

「乃々が拾った。裏の掲示板に、旧市街のログが一瞬だけ流れた。

死体が出たのは確かだけど──現場周辺、全部の監視ログと通信履歴が吹き飛ばされてた。」

俺はポケットの中で、無意識に指を組んだ。

「へぇ。」

「今回はレベルが違う。

街のネットワーク自体が、一時的に政府帯域に遮断されてたらしい。

普通のチンピラの仕事じゃねぇな。」

藍斗は薄く笑った。

「組織ぐるみか、あるいは

──政府直属の仕事かもな。」

俺は鼻を鳴らす。

政府、それはこの世界で一番厄介な奴らの

集まりだ。

「まぁ、俺はどうでもいいな」

政府がどうとか、考えるのも面倒臭い。

あんな組織、俺の思考回路に加わるのすら

腹立たしい。

「ま、翼からしたらそうだよな」

藍斗は煙草を取り出し、火を点けた。

「──乃々に、もう少し探らせる。

明日には、何かしら引っかかるだろ。」

「……乃々か。お前の妹ってのは、本当に便利な奴だな」

藍斗は煙を吐きながら、苦笑した。

「あいつ、腕はいいからな。

でもお前に会わせたらたぶん言い合いになる。」

「……それはそれで面白ぇかもな。」

「やめとけ。今まで通り業務連絡だけにしろ。

乃々とのやりとりは電話かメッセージ。直接は推奨しねぇな」

俺は小さく笑った。

（──昔はませたクソガキだったのに、藍斗はどんな教育をしたらそうなるんだよ）

しばらくの無言。

屋上の風だけが、話し疲れた俺たちの間を通り抜けていった。

俺は空を見上げる。

今日も、暗く曇った灰色だ。

──そして夜が、また来る。

赤に染まる──夜が。