皆さんは『ノストラダムスの大予言』というものをご存知だろうか？

　『1999年、7の月、空から恐怖の大王が降ってくる……』とか『アンゴルモアが……』とかいうような内容で、99年当時は、人類が滅亡してしまうと騒いでいる人もいた。

　勿論、人類はまだ滅亡していない。

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　1999年より2年前の97年、サトルくんは小学校5年生だった。

　ノストラダムスの大予言が流行り、後2年で人類は終わる……そんな噂が世界中で話題になっていた。

　サトル君はあまり興味はなかったが、クラスメートと時々、そんな話で盛り上がることもあった。もっとも恐怖を感じても、それは一時的なもので、生活に支障はなかった。

　同じクラスにユリカちゃんという、美人だけど、大人しくて目立たない女の子がいた。サトルくんが前々から気にしていた子で、5年生のクラス替えで、初めて同じ組になれたのだ。席も隣で、嬉しくてたくさん喋りかけた。

　ユリカちゃんは、自分からはあまり話さないけど、サトルくんの話は真剣に聞いてくれて、笑う所では必ず笑ってくれた。サトルくんを“とても面白い人”と評価もしてくれて、だから益々彼女を好きになったという。

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　ある日曜日、サトルくんが家族と家にいると、突然、ユリカちゃんがお母さんと共にやって来た。

「こんにちは、サトルくん。学校ではいつも有難う」

　ユリカちゃんは白い帽子とワンピースで、めちゃくちゃ可愛かった。隣にいるお母さんも白っぽい格好で、

「こんにちは、ユリカの母です」

と、頭を下げた。そしてサトルくんのお母さんに、

「世の中の様々な宗教から、真実を見つけるという教えをやっています。一緒に勉強をしてみませんか？」

と、満面の笑顔で誘ってきた。

　しかしサトルくんのお母さんは、

「そういうのは結構です」

と、ピシッと断り、ユリカちゃん親子は帰って行った。

　翌日学校で、こちらは悪くはないと思いながらも、サトルくんはユリカちゃんに謝った。嫌われたくなかったのだ。ユリカちゃんも、こちらこそ突然ゴメンネと謝ってくれた。

　ユリカちゃんが言うには、家族で色々な宗教を合理的に纏めて、それを教えとして広めているそうだ。だから宗教に入っているというよりも、お父さんやお母さんが教祖ということなのだろう。布教は特に、お母さんとユリカちゃんの2人でやっているという。

　その後、サトルくんはユリカちゃんの家に何度か遊びに行った。いつもリビングには大人が数人いて、お母さんが独自の教義を説いていたという。

※

　1年後、サトルくんは6年生になった。

　ユリカちゃんとは相変わらず仲良しだった。

　ある日の休み時間、クラスで『ノストラダムスの大予言の話』になった。今までも話題になってはいたが、この日は少し違った。

　前日にテレビで取り上げられて、クラスの全員が見ていたのだ。その余韻が残った状態だったからか、本当に人類が滅んだらどうしよう！なんて本気で心配している子もいた。

　クラス全体が興奮していると、突然アコちゃんという女の子が、

「別にいいじゃん、皆で死ねたら怖くないよー」

と叫んだ。

　見るとアコちゃんはボロボロと泣いている。

　アコちゃんは4年生の冬に交通事故に遭い、左の手首から先を失っていた。一緒にいたお父さんは即死だった。

　元は明るく元気が良くて、クラスの中心人物だったが、事故の後からは無口になっていた。

「お父さんは死んじゃったし、私の手はこんなだし、もう私はどうなっても良いの。全て諦めているから……」

　事故からずっと苦しんでいたのだろう。皆は泣いているアコちゃんの気持ちを思い、一斉に話を止めた。

「「…………」」

　気まずい沈黙を破ったのは、ユリカちゃんだった。

「大丈夫よ、1999年になっても世界は滅ばないわ。アンゴルモアの大王が蘇って、この世が天国になるのよ。すべての病気や怪我が治るの。だから、アコちゃんの手も元通りになるのよ」

　はっ？という感じで皆がユリカちゃんを見た。そりゃそうだろう。

「アコちゃんの左手、ちゃんと治るから！」

　ユリカちゃんは、澄み切った無邪気な笑顔でそう言った。

「何言ってるの！」

　サトルくんは慌てた。周りもざわつき、

「変なこと、言っちゃいけないよ」

「言って良いことと悪いことがあるでしょう」

「だいたい、アンゴルモアの大王って何よ？」

　クラスメートが責める中、アコちゃんだけは目を輝かせた。

「ユリカちゃん、それ本当！？」

「本当よ、アコちゃん」

　それから2人は仲良くなった。