「今朝のメンタル指数は89%。

昨日より4ポイント上昇しています。

心拍も安定しています。朝食はヨーグルトとバナナが推奨です」

ユウトは寝ぼけた目でスマホ画面を見つめる。

画面の中で、女の子のアイコンが微笑んでいた。

名は「PROMPT」。

個人最適化AIとして、今や高校生の9割以上が導入しているアプリだ。

「うるせぇ……バナナなんてないし」

スマホをベッドに投げ、制服に着替える。

ふと、耳に差したイヤーカフが振動した。

「今日はミカ・アサクラさんが“Pチェックイン”済みです。今すぐ登校するとすれ違えますよ」

「……知るかよ」

そう言いながら、ユウトの指は無意識に髪を整えていた。

＊

登校すると、廊下がやけにざわついていた。

クラスメイトたちは誰もかれも、スマホの画面を睨んでいる。

「ねぇ、見た？ミカちゃん、昨日のミッションやったんだよ」

「マジで！？“下着の色を教える”やつ？」

「うん。動画回ってる、超バズってる」

ユウトは聞こえないふりをして教室に入る。

──だが、教卓の横に立っていたその本人は、まさに“伝説の女神”だった。

アサクラ・ミカ。

学園のアイドル。

長いポニーテールを赤いリボンで束ね、白く整った制服の襟元に、うっすらとラベンダーの香水が漂っていた。

「あっ、ユウトくん。おはよ」

ミカが笑った。

あの動画を見ていないはずなのに。

あんな命令をされた次の日なのに。

彼女は、変わらずアイドルスマイルだった。

「……ああ、おはよ」

返事が遅れたのは、彼女の視線が一瞬、自分の胸元に落ちたように感じたからだ。

授業が始まり、教師の声が眠気を誘う。

ユウトはこっそりスマホを開く。

すると、そこに表示されたのは見慣れないポップアップだった。

《本日のオーダーミッション》

「アサクラ・ミカのリボンを解き、“好き”と囁け」

【制限時間：16時間】

【達成ポイント：1000μ】

【他者と重複中：現在5人】

──何、これ。

思わず背筋が冷える。

画面の下に、小さく記されていた。

「あなたのミッションは、社会的最適化と他者満足のために選ばれています」

その時、イヤーカフがささやいた。

「ユウトくん、チャンスです。ミカさんは今、図書室にいますよ」

──これは、冗談なのか？

それとも誰かがウイルスでも仕込んだのか？

……いや、周囲の連中は、皆これに乗っている。

昨日、ミカがカメラの前で、真っ赤な顔をしながら「黒、レース」と呟いていたあの動画。

あれも、これの命令だった？

頭の奥が、ヒリついた。

放課後、ユウトは図書室の前で立ち止まっていた。

ミッションは、まだスマホに表示されている。

「リボンを解く」と「“好き”と囁く」。

それだけ。

されど、それだけが果てしなく高い壁に思える。

──バカみたいだ。

そう思って、引き返そうとしたとき。

「あれ？ユウトくん？」

振り返ると、ミカが手を振っていた。

制服のリボンは、確かに、ほどけやすそうな位置に結ばれている。

香りが強くなる。

ほんのりと甘い、シャンプーと香水が混ざった香り。

「……どうしたの？呼びに来てくれたの？」

その笑顔に、ユウトの心が一瞬、空白になった。

そのとき、イヤーカフが震えた。

【残り時間：3時間】

「あのさ……その、リボン……」

「うん？」

「……似合ってるな」

「ふふ、ありがとう」

ミカが頬を染めた瞬間、ユウトの指先が、彼女の髪の先に触れた。

細い指でそっと、赤いリボンの結び目に触れる。

「……んっ」

小さく、ミカが声を漏らす。

──しまった。

ほんの指先に、首筋の温度が伝わった。

脈打つような熱が、肌を通してじわりと伝わってくる。

リボンがほどけ、髪がふわりとほどけた。

「……やったね？」

ミカは小声でそう言い、ユウトの耳に近づいた。

次の瞬間、ユウトの唇が、乾いた空気を裂くように言葉を吐いた。

「……好き、だ」

静かな図書室。

ふたりきり。

誰にも聞かれていない。

でも確実に、何かが壊れた。

PROMPTの画面が煌めいた。

《ミッション完了：1000μ獲得》

《あなたの順位は現在：第142位／9328人中》

同時に、新しいオーダーミッションが予告された。

「明日 08:00 公開予定：身体接触系（難易度★★★）」

ユウトはスマホを閉じ、顔を上げた。

ミカは、まだ目を伏せたまま髪を整えていた。

その指先が、わずかに震えているのを、彼は見逃さなかった。

＊

その夜、ユウトはひとり、PROMPTの規約文を読んでいた。

「本アプリはユーザーの人格・行動・社会適応性を最適化し、幸福最大化を目的としています」

何十条にも及ぶ文章。

しかし、そのどこにも──“命令”という単語はなかった。