「別にいいんじゃないッスか？　隊長の思うままで」

意外なところから反応があった。言ったのはフライヤの部下で、副隊長のレオン。言い方のゆるさといい、マイペースってこういう人のことを言うんだろうな、って印象。

「え？　でも……いいの？」

「そもそも、オレだってリーファ大尉のやり方は嫌いッスよ。今のホーリーライトに“正義”があるかって言われたら、微妙ッスからね」

やっぱり現場の不満は溜まってるんだ。

「自分も、レオンと同じ意見です」

もう一人はレオンとは対照的にキッチリした騎士で、名前はカイン。声に迷いがない。

「しかし、ホーリーライトを裏切るかもしれないんだぞ？　私の一存でお前たちを巻き込むのは……」

フライヤはまだ躊躇している。部下が背中を押しても、彼女自身の中で答えが出ていないのが分かる。

そこで私は、ふっと思い出した。

「あ、そうだ！　これでどう？」

鞄から取り出したのは、ルーサー騎士団長の推薦状。

「え？　それって？」

「これ、騎士団長からギルド宛ての推薦状ッスね……。アンタら、団長の知り合いなのか」レオンが目を丸くする。

「うん。いろいろあって、お世話になった。この異界のホーリーライトのやり方は、ルーサーさんの方針に反してるみたいだけど、私たちの味方になってくれれば“騎士団長側の人”ってことになる。なら、ホーリーライトを“裏切る”って話とは違うはずでしょ？」

「そ、そういうものかしら……？」フライヤの眉が揺れる。

そこでエリーが静かに言葉を継いだ。

「それは確かに断言はできないわ。でも――少なくとも、あなたの幼馴染のルアナは“自分の信じる道”を選んでる。あなたは、どうしたいの？」

フライヤは一瞬、唇を結び、そしてまっすぐ私を見る。

「アタシは……アタシだって、自分の信じる道を行きたい。分かった。あなた達を信じるわ。アタシ達フライヤ隊は、騎士団長側につく」

「フライヤさん！」

「フライヤでいいわよ。アタシのことはフライヤって呼んで。よろしく、ミズホ、エリン」

やった！　これでルアナ救出に一歩前進！

「で、フライヤ。さっそくなんだけど、ルアナが囚われてそうなのってどこ？」

「囚人用の牢屋がある区画ね。アタシについてきて」

私たちはフライヤの先導で、駐屯地の奥――石造りの階段を下り、地下へ。ランタンの明かりが壁に揺れて、冷たい空気が肌を刺す。鼻に少し鉄っぽい匂い。足音がやけに響いて、心臓の鼓動まで数えられそう。

「おそらく、人を捕らえて閉じ込めるならここだと思うんだけど……」

分厚い鉄格子の並ぶ通路に出た瞬間、私は息を呑んだ。

「なんか、牢屋の数、多くない？　そんなもん？」

ミドリーノシティの規模から考えても、住人が全員入れそうな勢いの数。何これ、笑えない。

「……確かに広いわね。あまり考えたことなかったけど」フライヤが顔をしかめる。

「レオン、カイン。何か分かる？」

「隊長が分からんかったら、オレに分かるわけないッスよ？」

「いえ、自分も……」

「そっか……」

気にしても仕方ない。今はルアナを――。

「ここは私に任せて」

エリーが一歩前に出て、両手を胸の前で組む。瞳に薄い光が灯って、柔らかな詠唱が落ちる。

「会った人を探す光の補助魔法よ。近くにいるなら反応が出る。――……来たわ。ルアナの反応、こっち」

エリーが指差す通路へ、私たちは足を速める。

石床に靴音が連なる。鉄の匂いが濃くなる。胸の鼓動が、速い。

角を曲がった、その時――

「お、お前ら……」

低く掠れた声。聞き慣れた響き。

鉄格子の向こう、目を細めてこちらを見つめる影。

いた。

「ルアナ――！」

喉まで出かかった言葉を、私は両手で押さえ込んだ。叫んだら終わりだ。ここはまだ敵地のど真ん中。

でも、目は笑ってしまう。だって、本当に――

居た！　ルアナを発見！