ミズホと出会って以来、私は少しずつ変わってきた気がする。

それまでの私は、“エリン王女”として、完璧であることを求められていた。優秀で、礼儀正しくて、誰にも隙を見せない――そういう自分を、どこか演じていたような気がする。でも今は違う。

“ただのエリン”として、自然に笑ったり、ふざけたり、時には本音を言えたりする。そんな日常が、なんだかとても愛おしい。

そのせいか、周りの子たちも、前よりずっとフランクに話しかけてくれるようになった。

……いや、私が変わったから、世界も変わったのかもしれないわね。

さて、今日は――待ちに待ったテストの成績発表の日。

うぅ……。今回は範囲も広くて、ギリギリまで勉強してたし、あまり自信ないのよね……。

と、不安に思いつつ掲示板に目をやると。

「……あら、思ったより高得点？」

全体でも上位に食い込んでる。ほっ……よかった。努力はちゃんと報われたみたい。

「やっぱりエリンってすごいなぁ。今度、勉強のコツとか教えてよ～」

「ふふっ、私でよければ喜んで」

と、和やかムードの中、ふと目線を上にずらすと――

「……ん？ ちょっと待って……え？」

「主席：篠崎ミズホ」

……目を疑った。いや、本気で三度見した。

「ま、まさかのミズホ……！？ 満点！？ 全教科！？！？」

嘘でしょう！？　全教科満点って、どういうこと！？

あの子、授業中にお菓子食べてなかった！？　寝てなかった！？　時々爆発起こしてなかった！？？

「……あーやっぱりミズホがトップかぁ。あの子、先生泣かせの常連だし」

「え、どういう意味で……？」

「魔法薬の試験なんて、あの子のせいで難易度爆上がりしたのよ。前回、試験開始5分で寝て、しかも満点取ったから、先生がムキになっちゃってさぁ」

……あの難解すぎる設問の数々、そういう理由だったのね……。

しかも今回の魔法薬の平均点、まさかの20点って。

そんな中、満点取るミズホ……ある意味で、もう別次元。

その本人はというと、例の先生とバチバチ（？）やり合っていた。

「ふふふ、今回もミズホちゃんの勝ちのようですね、先生♪」

「きーっ！　この爆発の申し子ぉぉぉ！なんであれが解けるのよ！」

「先生の講義が素晴らしいからですよ？（にっこり）」

「だったら、爆発の頻度を減らしてーーー！！」

「それとこれとは別です♡」

……なんというか、先生が一番の被害者に見えてきたわ。

――そういえば、先生たちの間ではミズホの評価、ちょっと特殊なのよね。

“勉学・実技：主席級”

“生活態度：問答無用で問題児”

という、まさにハイスペックトラブルメーカー。

「おー、エリー発見～」

最近では、彼女から“エリー”なんてあだ名で呼ばれてる。最初は少し戸惑ったけど、今ではそれも、なんだか心地いい。

「ミズホ……先生を困らせるのも、ほどほどにしないと」

と、注意しようとした矢先――

「こらーーっ！！また先生に迷惑かけて！」

ああ、やっぱり来た。鬼教官・九段シキ、登場。

「やばっ！捕まる前に逃げるわっ！じゃあね、エリー！また後で～！」

そう叫ぶや否や、ミズホは風のようにシキの追跡を振り切り、去っていった。

――ああ、やっぱり面白い子だわ、この子。

破天荒で、奔放で、自由そのものなのに、

ちゃんと芯があって、強くて、優しい。

彼女と出会って、私の毎日は、少しだけカラフルになった気がする。