｢熱っ！｣

舌が溶けるかと思った。

反射的にカップを置き、手で口元をパタパタする。

｢ばあちゃん、コーヒー熱すぎるよ……！｣

俺が声をかけると、台所で鍋をかき混ぜていたばあちゃんは、涼（すず）しい顔で言った。

｢冷めたコーヒーなんて毒みたいなもんでしょ。朝は熱いくらいでちょうどいいのよ｣

｢毒はさすがに言い過ぎだろ……｣

｢でも、目ぇ覚めたでしょ？｣

｢うん、目は覚めた。ついでにいらん記憶も｣

　まさか、コーヒーが熱くて前世を思い出すなんて。

なんだこのギャグみたいな展開は！

　それは、俺にとって二つ目の前世の記憶だった。

熱さの衝撃とともに、もう一つの人生が蘇ってくる。

満員電車、残業、書類の山、終電、交通事故――日本。どこにでもいる、ただの社畜。生きて、働いて、倒れて、終わった人生だ。

　皿のパンをかじりながら、ぼんやりと前世に想いを馳（は）せる。

｢なんだいぼんやりして。コーヒーおかわりするかい？　さらに熱々だよ！｣

ばあちゃんが声をかけてくる。

｢いやいいよ！　美味しかったけども｣

この調子でコーヒー飲んだら、100個くらい前世、思いだしちゃうよ。

　ばあちゃんは、先の戦争で孤児になった俺をひきとって育ててくれた、血の繋（つな）がらない家族。

この王都にある小さな一軒家で、俺は十数年ばあちゃんと暮らしてきた。

　実は、俺の所属する近衛（このえ）騎士団には、寮がある。でも、引っ越さずこの家に住んでいる。

控えめに言って、ばあちゃんは大好きだし、血の繋がりはなくても肉親同然に思ってる。

まぁ、本人には言わないけど。

｢今日は騎士団本部？｣

｢うん。なんか、新しい任務だってさ｣

｢あらあら、新しい仕事なら、いつもより気をつけて。お昼はちゃんと食べるのよ？ 　王都の外にでるなら、明るいうちに帰ってきなさい。暗くなるとゴブリンが出やすいから｣

｢騎士がゴブリンにビビってどうするのよ……｣

｢あんたはちょっとドジだからねぇ。心配なのよ｣

｢わかったよ。なるべく早く帰ってくる｣

　食事を終え、玄関を出る。

騎士だけど剣は持たない。あの魔法が使える俺には無用の長物だから。

　

✳　✳　✳

　玄関の扉を閉めて歩き出す。目的地は騎士団本部。

朝の空気はちょっと肌寒くて、眠気が残る。

｢まあ……たくさん稼（かせ）いで、ばあちゃんに楽させてやるためにも、頑張るしかないな｣

そうつぶやいて、足を速める。

　舗装（ほそう）の甘い石畳を歩き出す。と、通りの先から騒がしい声が飛んできた。

｢お〜いお〜い、そこの近衛九番隊さ〜ん！｣

　うんざりするくらい通る声。まるまると太った図体に、脂ぎった笑み。騎士団の同期、ダルマインだ。

お決まりの取り巻き四人も健在。

｢雑用の九番隊さんよぉ、どこ行くんだ？　雑用を仰（おおせ）せつかったかぁ？｣

｢朝からご苦労様、近衛三番隊の皆さん｣

俺は立ち止まらず、軽く手を挙げる。

｢おっ？　なんだその余裕の態度は？　今日はどんな雑用だ？｣

｢さあな。本部に任務を聞きに行くとこだ｣

｢はっ、九番の任務？　どうせ裏手のゴミ捨て場の掃除でも頼まれるんだろ｣

｢あれ？　それ、お前が前にやってたやつじゃなかったっけ？｣

｢ぐっ……ち、違ぇよ！　あれは訓練の一環だ！｣

　俺のあの魔法を使えばダルマインなんて瞬殺なんだけど――まぁいい、倒しても報酬になるわけじゃないし。と、俺はすいすい歩く。

ダルマインなんかに構（かま）うだけ時間のムダだ。

｢まあまあダルマインさん、相手は甲冑（かっちゅう）も着れない事務要員部隊、見て下さい、冒険者の格好してますよ？｣

｢そうそう、一度入ったら定年まで出られない島流し部屋てんですからね。まともな態度じゃないのも当然って話で｣

　俺に軽くあしらわれて、怒鳴ってるダルマインを周囲がなだめる声が聞こえてくる。

振り返らずに右手をひらひらと振って応えておいた。歩みは止めない。

　近衛騎士団内で九番隊が｢落ちこぼれ部署｣なのは事実。

表向きには、だが。

　通りの喧騒（けんそう）にまぎれて、ダルマインの声も遠ざかる。

｢そうだ！　帰りにばあちゃんに、なんか買ってってやろう。甘いもの？　そういえば流行ってるものがあったな｣

｢……いや、ばあちゃん、食べてくれるかな。新しい食べものは、すぐ毒とか言うしなぁ｣

そんなことを考えていると、もう騎士団本部の門が見えていた。

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　読んでいただきありがとうございます。

第2話｢受付のお姉さんと瞬殺のダルマイン｣本日中に投稿いたします。

瞬殺されるダルマインをお楽しみに！

　第一部完結10万文字、書き溜め済みですので、エタらず毎日投稿していきます～。