Chrono Echoes ～語り継がれし勇者〜

旅は、終わった。

ジーンは、静かな広場の端に立っていた。

祠の裏手、ひっそりと佇む名もなき像の首には、

色あせたオレンジのバンダナが巻かれている。

それは本来の持ち主のもとへ戻った。

彼女がずっと巻いていたそれは、思いがけず、

かつてクロノが青年に託したものだった。

ジーンは静かに装置を見下ろす。

今はもう、何の光も音もない。

それでも、彼女の手の中で、その重みは確かだった。

誰にも知られなかった勇者の記録。

 語られることのなかった、確かな“心”。

ジーンは装置をゆっくりと布で包み、祠の奥にそっと置いた。

いつかまた、誰かがここを訪れたとき、

新しい物語が始まるかもしれないから。

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数日後。

村の子どもたちが、ジーンを囲んでいた。

彼女は簡単な荷物を背負い、すでに旅立ちの姿だった。

「ねえねえ、ほんとうに“あの人”に会ったの？」

「勇者だった？ 強かった？」

「剣、ピカピカだった？」

ジーンは笑って、首を振る。

「ううん。剣は木でできてたし、ボロボロだったよ。

 でも、誰かが泣いてたら、すぐに駆けつける人だった。

 それだけで、十分だった」

子どもたちは少し黙って、それから誰かが言った。

「……じゃあ、やっぱり勇者だね」

ジーンはふっと目を細めて、空を見上げた。

「あたしにとっては、いちばんの勇者だよ」

彼女の額には、もうバンダナはなかった。

けれど、その視線には、かつて彼と同じ“強さ”が宿っていた。

「……さ、行かなきゃ。

 物語は終わったけど——

 今度は、あたしが誰かを守る番だから」

そう言って、ジーンは歩き出した。

名を継がずとも、心を受け継いだ者として。

風が吹く。

丘の向こうへ、彼女の背中が小さくなっていく。

そして、その旅路のはるか遠くで——

いつかまた、新たなエコーが響く日が来るかもしれない。

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—Chrono Echoes：語り継がれし勇者 完結—