「……ごめんね。なんか、キスが冷たかったっていうか……好きって、感じじゃなかったの」

　彼女がそう言って立ち去ったのは三日前のことだった。

　キスが冷たかったのってなんだろう。

　唇が冷たかったから……とか？　それとも俺の体温自体が低かったから？

　いや、ちゃんと分かっていた。

　それはたぶん俺の“好き”が彼女に届いていなかったのだと思う。

　ちゃんと好きだった。ちゃんと付き合っていた。そして、ちゃん振られた。

　彼女に否はない。むしろ、献身的だったとも言える。

　朝は家まで迎えに来てくれるし、弁当だって作ってくれた。

　そんな彼女に俺はすごく感謝している。

　感謝？　ただそれだけか？

　嬉しいという気持ちはないのか？

　分からない。自問自答してもその答えは出てこない。

　だからか、彼女には分かっていたんだ。

　俺の心が彼女にちゃんと向いてなかったのだと。

　俺なりに感情表現はしていたと思う。

　キス……もその一つだ。

　なのに、キスで振られるなんて、笑えない……。

　高校二年生の夏、俺――榊（さかき）悠真（ゆうま）は恋人に振られたのだった。

◇

　昼休みの教室はやたらと寂しく感じる。いつも一緒にご飯を食べてくれる彼女はもういない。

　

　ただそれだけで、世界の色が変わったように見えた。

　今までの水色の景色が、少しずつ色褪せっていく。

　俺は朝コンビニで買ったパンを机の上に並べて、牛乳にストローを通す。

　視線は少し伏せたまま、なるべく周りの人に気づかれないようにする。

　幸い、俺に友達はいない。

　だから、少し前との“変容”を指摘されることもない。

　それが今の俺にとってせめてもの救いだった。

　ゆっくりパンの包装を開いて、口に押し込む。少し味気ないが、食べれないほどではない。

「……しょっぱいな」

　気がつけば涙が溢（こぼ）れていた。

　必死に顔を隠して、誰にも見られないようにするのが精一杯だった。

　放課後、昇降口でローファーに履き替えようとした時のことだった。

　俺の下駄箱に一通の手紙が入っていた。

『校舎裏で待ってます』

　それだけ書かれていて、差出人の名前もなかった。

　いたずらかなとも思ったが、俺にいたずらして楽しむやつがそもそもいないから、俺は校門を出てゆっくりと校舎裏に向かった。

「こんにちは」

　鈴を転がすような透き通る声が響いた。

　

　校舎裏に立っているのは俺でも知ってる人だった。

　水鳥川（みとりがわ）雪乃（ゆきの）――学年一の美少女。

　白磁（はくじ）のように透き通った肌は、どこまでも滑らかで、ほんのりとした血色が生命感を添えている。

　淡い灰色の瞳は氷のように澄み渡り、見る者の心を掴んでは離さない冷たくも美しい光を宿していた。

　長く艶やかな黒髪はまるで漆の帯のように腰まで流れ、光を浴びて銀色の煌めきを散らす。

　普段は無造作に片耳にかけているその髪は、彼女の凛とした気品をいっそう引き立てていた。

　そんな水鳥川さんとはクラスメイトだが、この二年間一度も会話を交わしたことがない。

　お互いがお互いを無視しているというより、お互いがお互いに興味すら持っていなかったのだろう。

「迷惑、だった？」

　俺の戸惑いを見透かしたように、水鳥川さんは静かに口を開いた。

　

「……別に」

　一度も会話をしたことのない相手だから、どう接したらいいのか俺には分からなかった。

　ぶっきらぼうに聞こえる俺の言葉は、それなりに愛想よく振舞おうとした結果だ。

　

　それより、水鳥川さんは一体なんの用なのだろう。

　校舎裏まで呼び出して。

　そう思って、俺は水鳥川さんの次の言葉を待った。

「ねえ、榊くん、沙耶に振られたんだって？」

　透き通るような声。なのに、的確に核心を突いてくる。

　

「なんで、知ってるんですか」

「敬語はいらないよ、同級生だもの」

「はい、あっ……うん」

　水鳥川さんは髪をそっとかき上げると、ゆっくりと声を紡いだ。

「わたしと、キス、してみない？」

「いまなんて……？」

「キス、わたしとしてみない？」

　水鳥川さんは髪を静かに戻しながら、言葉を続けた。

「わたしも……一緒なの……」

「一緒って？」

「キスが冷たいから、振られんだ」

　その顔はどこか遠いところを見ているようで寂しそうだった。

　

　キスをするってなに？　恋人同士でもない二人が？

　その理由が「キスが冷たかったから」？

　分からない。水鳥川さんが何を言っているのか理解出来ない。

　

「だから、キスのリハビリ、したいんだ」

「……俺と？」

「うん」

　透き通るような声で水鳥川さんは小さく肯定する。

「似たもの同士、いいでしょう？」

　その目はいつもと同じように無機質だった。

　でも、少なくとも、水鳥川さんは俺をからかっているわけではない。

　その証拠に、彼女は真っ直ぐに視線を向けてくれている。

　キスが、冷たい。だから、振られた。

　特別なことでもない。しかし、特別なことでもある。

　高校生の俺らにとって、それが全てだった。

　その気持ち、痛いほど分かっている。どうしようもないもどかしさ。そして、わずかな悔しさ。

　だから、俺は言った。

「いいよ」

　キスのリハビリ。俺にとっても、水鳥川さんにとっても、それが次の相手との円満な交際に繋がるのなら、別に断ることはない。

　少しでも、俺のキスが暖かくなるように、そして、水鳥川さんのキスが暖かくなるように。

　たぶん、これが俺らにとって一番の選択なのだろう。

「ありがとう」

　そして、次の瞬間、水鳥川さんの唇が俺の唇に触れていた。