女子会の帰り道、少しだけ息がしやすかった。

笑った。毒を吐いた。

「わかる～」って言い合って、ぶどうジュースで乾杯した。

Masakiのことを笑って語れる女たちの中にいられるだけで、

自分が“まだ誰かでいられる”ような気がした。

だからこそ――

玄関の靴箱に、あの人の靴がないのを見て、ホッとしてしまった自分がいた。

二度と帰ってこなければいいのに。

そう思った瞬間、少しだけまた呼吸が楽になった。

「……真依、いる？」

ドアの向こうから、母の声がした。

開けると、母はいつになく沈んだ顔で立っていた。

手にはスーパーの袋。

それなのに、どこか帰ってきたというより、帰れなくなったような雰囲気だった。

「ちょっと、話があるんだけど」

リビングに座ると、母はため息をひとつついて言った。

「あの人、入院したって」

「……は？」

「現場で脚立から落ちたらしいの。腰の骨、折ったって。

動けないって。しばらく、仕事できないって」

目の前が少しだけぐらついた。

「あの人名義のアパートだし……

今後のこと、考えなきゃって。

ごめん、真依。協力してくれない？」

母の言う“協力”の意味なんて、すぐわかる。

あれだけ殴られて、財布から金を抜かれて、

それでも今、いなきゃいないで、また生活が壊れる。

私は、また引き裂かれる。

あの人がいなければ、何かが始まる気がした。

でも、あの人がいないと、何も始まらない世界だった。

数日悩んで、私は決めた。

学校をやめる。

この家には、これ以上の余裕がない。

母は昼も夜も働いてるけど、それでも足りない。

私はもう高校生を演じる余裕すらない。

制服は脱げる。でも、推し活は脱げない。

……と思ってた。

でも、現実は甘くなかった。

退学が決まって、最初に頭に浮かんだのは、

「ライブ、行けないな」だった。

チェキも、遠征も、グッズも。

全部が、遠ざかる。

Masakiが遠いなんて、今に始まったことじゃないけど、

チケットさえ買えない距離になるなんて思ってなかった。

“喰われたい”なんて、もう笑えない。

Masakiに触れられるどころか、

顔すら思い出されないまま、

私はこの街の生活に、喰われていく。

「死ぬかも」って思った。

本当に、ふっとそう思った。

生きてるって感じ、ないし。

喰われる前に、腐って消えるだけかもしれない。

コンビニのレシートと、冷えた水とおにぎり二つ。

それが今日、私に与えられた唯一の支払い可能な祈りだった。

夜、天井を見つめながら、私は心の中で呟いた。

あーあ、また神様から遠ざかった。