砂塵と血煙が渦巻く戦場。

　夥しい軍勢に囲まれた二つの影。

　荒波の中に消えゆく小舟の様に、それは儚く揺らめいていた。

＊＊＊

「これで、終いか…」

　あっけないものだと、男は呟いた。

「伝説の勇者様が、そんなに簡単に諦めていいの？」

　血まみれの顔で、相方の女僧侶が首を傾げる。

「別に勇者でもなんでもねえし。元々、単なる一学生だし。」

　男は、暗雲に包まれた空を見上げる。

「また『とらっく』とか言う、大型荷車に轢かれて、こっちにしたってホラ話？」

　女僧侶が問いただす。

　そして、男と一緒に空を見上げる。

「……あんたが居たっていう世界。私も死んだら行けるのかな。」

「……」

　男は、無言で女を見つめる。

「そうか…。俺が異世界に行きたかったように。こっちの住人も、俺たちの世界に来たがるって事もあるのか…」

　そんな事にも今まで気づかなかったのかと、男は苦笑した。

「ねえ…。そっちの世界は、どんな世界？やっぱり、魔族に人間が脅かされているの？」

「…いや。他の地域はともかく、俺の住んでいた国は、平和で豊かで、かなり安全な所だった。」

　男は額に手を当てながら、遠い故郷の記憶を辿る。

「そう、戦乱に明け暮れる、こっちの世界に比べれば遥かにマシ…どころか、ずっと恵まれた世界だった。」

「なによ、それ…。何で、そんな世界から、わざわざ、こんなクソみたいな世界に…」

　まるで馬鹿を見る様な顔で、女は男を見た。

　まったく馬鹿みたいだと、男は同意せざるを得ない。

「…でもな、後悔はしてねえよ。」

　男は、迷いなく言った。

「なんというか…。俺の居た世界はさ、便利で安全な代わりに、生甲斐みたいなのを感じにくいんだ。」

「……」

　男の眼は、空を見続ける。

「たぶん、向こうの世界でなら、俺は、そこそこの人生を無事に終えただろう。」

　僅かに目を細めながら、男は喋り続ける。

「でも、身を焼き尽くすような生甲斐は見つけられない…」

　だから、こんな世界に来たかった。

「…それで、こんな最期を迎えるんだから、悲惨なものよね。」

　呆れた顔で、僧侶はため息を吐いた。

「後悔はしてないって、言っただろう。」

　無残な敗北。

　パーティの全滅。

　生き返りの教会などない世界。

　バッドエンド。

　それでも、結果を受け入れる覚悟だけはあった。

　それは、そうだろうと男は思う。

　ご都合主義とチート能力しか受け入れないというのは、勝手が過ぎる。

　俺は、俺の結果を受け入れる。

　そうでなければ、俺がここに来た意味。

　生甲斐を感じて必死に転げまわっていた時間が、全て嘘になるではないか…と。

「…戦士のヤツは？」

「向こうで、魔戦将軍とやらと一騎討ちして、相討ち。」

「魔法使いの爺さんは？」

「さっき大きな爆発あったでしょ？あれ、高威力自爆呪文。」

「そうか…」

　連中らしい最期だと、男は思った。

「……悪いけど、最後の特攻は一緒にできないみたい。」

　女僧侶は、そう言うと激しく吐血した。

　傷から受けた毒が、致命的な影響を及ぼしていたらしい。

　解毒呪文を唱える魔力も、もう残っていない。

「……」

　男は、冷たい骸になっていく相方を抱きしめながら、彼女の魂が望んだ場所に辿り着ける事を祈った。

「……さて。」

　鍛えられた拳が、剣の柄を握る。

「――行くか。」

　一片の躊躇なく、男は眼前の大軍に向かって駆けだした。

ＦＩＮ