あの夜から、七海からの連絡はなかった。

会ってもいない。

話してもいない。

ただ、社内の共有チャットに彼女の名前がときおり流れるだけだった。

（……当たり前だ）

自分からも何も送っていないのだから。

送れるわけがない。

送ってはいけない。

それでも、ついスマホを手にしてしまう。

LINEの画面を開き、最後に交わしたメッセージの履歴を指先でなぞる。

「また食事に連れて行ってください」

「おやすみなさい」

あの夜、あの一言の奥に、どれだけの決意と、やさしさと、諦めが詰まっていたのか――

ようやく今になってわかってくる。

彼女は、自分の立場も、気持ちもすべて察して、

“後輩”としての顔に戻ってくれた。

それがどれほど苦しかったか、想像するだけで胸が詰まる。

そして、自分は……逃げたのだ。

あのキスが、間違いだったとは思っていない。

触れた指も、袖を引かれたあのぬくもりも、すべてが真実だった。

でも、それを選びきる覚悟が――自分にはなかった。

（……臆病者だな）

ソファに沈み込みながら、及川は静かに目を閉じた。

それから数日。

七海の名前が社内報で取り上げられた。

「若手デザイナー、新倉七海氏、大手案件でクライアント指名を獲得」

「社長直々の依頼も――社内で期待の星」

祝福の声。ざわつく同僚たち。

褒め言葉の数々が飛び交うなか、及川はひとり、

それが“自分の知らない場所”で起きていることだと実感していた。

近くにいたはずの人が、気づけば遠くの光になっている。

喜ばしいことのはずだ。

彼女の努力が報われた。評価された。

応援すべきだ。

それが“上司”としての立場だ。

でも、それでも――

「寂しい」と思ってしまった。

あの夜、なにも言えなかった自分。

何ひとつ選ばなかった自分。

七海が前に進もうとしているのに、

自分はただ、その後ろ姿を見つめているだけだった。

（追いかけてはいけない。だけど……）

追いかけたい気持ちを、何かのせいにして、

今日もまた、理由を探しては踏みとどまる。

そのくせ、心のどこかでは、

“もう一度会えたら”と、

叶うはずのない偶然を願っている。

本当は気づいていた。

彼女を見失いかけているのは、

誰でもない、自分の手のせいだということに。