「最後まで面倒見すぎですよ、部長」

そう言って笑った後輩の肩を軽く叩きながら、及川はようやくソファから腰を上げた。

グラスを置き、コートを手に取る。気づけば店内には数人しか残っていなかった。

時刻は深夜0時を回っていた。

盛り上がりすぎた飲み会。終電の時間もとっくに過ぎていた。

「タクシー、呼びましょうか？」

七海が控えめに声をかけてくる。

その表情に疲れは見えるのに、どこか離れがたいような気配もあった。

「……そうだね。寒いし、今日は送るよ。乗っていこう」

反射のように出たその言葉は、思っていた以上に自然だった。

タクシーの後部座席。

七海は無防備に助手席側へ乗り込んでしまい、結果的に及川がその隣に座ることになった。

（……ミスったな）

そう思ったのは、距離の近さに気づいた瞬間だった。

狭い空間。夜の匂い。アルコールのせいなのか、彼女の髪に残る香水が近く感じられる。

「お疲れさまでした、今日は……」

「うん、ありがとう。ずっといてくれて、助かったよ」

それだけの会話だった。

けれど、そのまま言葉は途切れ、沈黙がふたりのあいだに降りてきた。

走るタクシーの振動が、肩先をほんのわずかに揺らす。

そのとき、彼女の指先が、自分の手の甲に触れた。

偶然――かもしれない。

けれど、彼女はその指を引かなかった。

及川も、引けなかった。

（……どうして、こんなことに）

七海の自宅が近づき、タクシーが停車した。

「すみません」と告げようとしたが、奥に座らせたせいで彼女を降ろすには、自分が先に出るしかない。

仕方なく外に出てドアを開けたそのとき――

彼女の手が、そっと及川のコートの袖を引いた。

振り返ると、七海が見上げていた。

少し潤んだ瞳、言葉を探しているような表情。

その姿に、及川は“部下”の彼女ではなく、“ひとりの女性”を見ていた。

次の瞬間、自分でも気づかないまま、唇が重なっていた。

触れた唇。柔らかく、確かだった。

七海も目を閉じて、それを受け入れてくれた。

ただの気の迷いでも、酔いのせいでもない。

たしかな“意志”を持ったキスだった。

（……だめだ）

そう思ったのは、唇を離した瞬間だった。

ポケットの中のスマホが震え始めた。

何度も。何度も。

確認しなくてもわかる。

それは、妻からだった。

「……よかったら、お茶でも」

そう続けようとした七海の声を、

その音がやさしくかき消していった。

七海は、何も言わなかった。

ただ目を伏せて、ほんの少し微笑んでから、こう言った。

「今日は、楽しかったです。また食事に連れて行ってください」

そして、「おやすみなさい」と告げ、

マンションのドアに吸い込まれるように姿を消した。

残された及川は、その場から一歩も動けなかった。

触れてしまった。

戻れないところまで、来てしまったのだ。