目を開けた先に広がっていたのは、暗闇だった。

光の届かない宇宙のようでいて、重力も時間の流れも感じない空間。

息はできるのに、肺もない。身体があるのかどうかもわからない。

ただ、そこに“存在している”という実感だけがあった。

次の瞬間、空間そのものが“こちらを見返した”。

奥に、“それ”がいた。

巨大な目――と表現するのが最も近いが、正確ではない。

それは、観測しようとするたびに、像がわずかに歪む。

どこまでも黒く、瞳の奥には星雲のような光が渦巻いている。

明らかに“何か”の中心に位置しているはずなのに、位置の概念そのものが曖昧だった。

見るほどに、形も距離も意味もすり抜けていく。

“知ってはいけないもの”を見てしまった感覚が、背筋を這い上がる。

どこかで見たことがある――そんな錯覚。

古い本の挿絵か。夢の中で出会った何かか。

いや、そんなはずはない。だが確かに、この存在を「知っている」気がした。

そして、“それ”が瞬きをしないままこちらを凝視した瞬間、音もなく声が届いた。

『確認完了。あなたの魂は選別され、新たな役割を得ました』

声ではなかった。

意味が、直接頭の中に流れ込んできた。

『あなたには、ある職務を遂行していただきます』

『文明の芽を見つけ、監視し、育つ可能性のない星を――破壊すること』

思考が止まった。

「……は？」

ようやく声が出た。驚いた自分がそこにいたことで、まだ“自分”が残っていることに気づく。

『あなたは既に、形を持ちません。魂のまま、我らの使徒に接続されています』

俺は死んだ。

そう思っていた。それが――どうして。

「……なんで、俺なんですか」

『理由の開示は不要と判断されました』

『あなたの生涯、選択、最期、その全てが要件を満たしていた。それだけで十分です』

冷たい。

けれど、そこに“感情があるように錯覚させる何か”が混じっていた。

『この宇宙では、生命は散発的に生まれ、そして自滅を繰り返します』

『争い、搾取、奪い合い――技術と力を持ちながら、それを制御する理性を持たぬ種族も多い』

『あなたには、それを“観察”し、“判断”する役割が与えられました』

「俺が……星を壊す判断をするってことですか？」

『そうです。あなたは今後、“観測体”として任意の星系に降り立ち、文明の成長を観察します』

『可能性があれば、干渉しても構いません』

『ただし、育たぬと判断した場合は――破壊してください』

「そんな……じゃあ、その星に住む人間はどうなるんだ。希望や未来も全部、なかったことになるのかよ……！」

『我々は判断しません。あなたに委ねました』

『あなたの優しさ、怒り、迷い、哀しみ――すべてを“判断基準”として許可します』

沈黙。

目は、まばたきすらしないまま、ただそこにあった。

その奥の星雲は、脈打つように光を変え、まるで何かを“夢見ている”ようだった。

もしかすると、“それ”はただそこに在るだけで、意思すらないのかもしれない。

それでも、俺に「役割」を与えたのは事実だ。

「……人を、信じていいのかも試してみたい。今度こそ」

目が、かすかに輝いた。

『了解。転送を開始します。

まずは観察用の形態にて、対象惑星へ降下してください』

その言葉とともに、意識が流れ出す。

引きずられるように遠くへ、どこまでも深く。

重力が戻ってくる。空気の感触が、肌に触れる。

けれどそれは、もう俺の身体ではなかった。

それでも、確かに“生きている”ことだけは、わかった。

――こうして、俺は目覚めた。

宇宙怪獣として。

神の使いとして。

星を壊すか、壊さないかを判断する、たったひとつの目として