休日の昼下がり。私は、手作りお菓子とノートをリュックに詰めて、蒼真の家のチャイムを押した。

（今日は勉強会……いや、正確には“遊び”多めの勉強会……）

　ピンポーン。

　すぐに玄関のドアが開いて――

「こんにちは。いらっしゃい、陽菜ちゃん」

「あ……こんにちは。お邪魔、します……？」

　そこに立っていたのは、まさかの蒼真ママ。

（え、本人いないパターン！？）

　そこに立っていたのは、まさかの蒼真ママだった。

（え、本人いないの！？）

　もちろんお母さんのことは、小学校の頃からずっと知ってる。

　親同士の付き合いもあったし、蒼真と一緒にいるときに話したことも何度か。

　だから「全然知らない人」ではない……けど。

（ふたりきりで、ちゃんと会話するのって……たぶん初めてじゃない？）

　いつもは誰かしら挟んでたし、そもそもこの家、親がいないことのほうが多いし。

　知ってる人だけど、“陽菜個人”として話すってなると、いきなりハードルが爆上がりする。

（やば……なんか思ったより緊張してる……！）

「蒼真はちょっと買い物。すぐ戻るって。……LINE来てない？」

　スマホを開くと、《20分くらいで戻る！お茶でも飲んでて》と書かれていた。

（いや、それ気軽に言ってるけど、20分ってまあまあ長くない！？）

　そんな動揺を見せるわけにもいかず、私はぎこちなく笑ってリビングに通され、お茶を差し出された。

「蒼真が、いつも迷惑かけてるでしょ？　本当、ごめんね」

「い、いえっ！？　そんなこと……！」

（いや、大迷惑なんだけど！？！？）

「あなた、やさしいのね。……でも、そんな調子だと将来苦労するわよ？

　ずっと蒼真に振り回されて、頭抱えることになるわよ？」

「～～っ……あの、まだ、そういうのじゃ……！」

（なにその“もう嫁”前提の話運び！？）

「えー、陽菜ちゃん、蒼真のこともらってくれないの？」

「もしかして、嫌い？」

「す、好きですっ！！」

（――言ったああああああ！！！）

　言ったあとで、全身の体温が爆上がりするのがわかった。

　お母さんは「うんうん」と嬉しそうに頷きながら、あたたかい口調で続ける。

「ふたりのことは、ふたりのペースでいいと思うけど……でも、孫だけはしっかりお願いね？」

「～～～～～っっ！！！」

（まって、ペース以前にスタートしてませんからああああああ！！！）

「そうだ、陽菜ちゃん。私のこと、これから“お母さん”って呼んで？」

　お母さんは立ち上がり、棚からなにやら取り出して私に差し出す。

「はい、これ。うちの鍵。ちょっと前から用意してたのよ」

「えっっっ！？　え！？！？！？！？！？」

「陽菜ちゃんだったら、もうチャイム鳴らさなくていいのよ。朝とか勝手に蒼真の部屋に突入して、“起きろー”ってやっちゃいなさいよ♪」

（さっきからスピード感どうなってるの！？ 外堀どころか天井まで埋まってるよ！？！？）

　うれしい。……けど、恥ずかしい。なんか、すごい。動揺がすごすぎて、もう自分が誰だかわかんない。

　◆

　30分後、買い物袋をぶらさげた蒼真が帰ってきた。

「おー、陽菜。もう来てたんだ？　……ん？ なんか顔赤くない？」

「……っ、べ、別に！　なんでもないし！」

（むしろ全部手に入れてる……）

　その後、勉強に入ろうとしても――

　どうにも集中できない。

　なぜなら今、私のポケットには“あの鍵”が入っていて、蒼真はそれを知らない。

　知らないくせに、いつも通りな顔してくるのが、逆にずるい。

（――だめだ。今日も、いつも通りにいかない……）