私は、今――山登りをしている。

　なんでかって？ 理由は単純。

　蒼真が「たまには自然の中でのんびりしよう」なんて言い出したからだ。

　お弁当もしっかり作ってきた。

「空気、気持ちいいね」

「うん、こういうの、たまにはアリかも」

「ね、やっぱ自然の中って、なぜか癒されるよね」

「……うん、怪しいくらい穏やか……」

　そんなやり取りをしつつ、ふたりは山頂へ到着した。

　風が涼しくて気持ちよく、見晴らしも最高。

　さっきまでいた登山客たちは、ちょうど下山し始めたところで、周囲は一気に静かになった。

――その静寂を破るように、蒼真が笑顔で言った。

「じゃ、陽菜。やろっか」

「な、なにを……？」

　やっぱりきたかと、陽菜は身構える。

　すると蒼真がふいに近づき、陽菜の耳元でごにょごにょと説明を始めた。

　その内容を聞いた陽菜の顔は、みるみるうちに赤くなる。

「ほ、ほんとうにやるの……？」

　涙目でそう言う陽菜に、蒼真はあくまで穏やかな口調で返す。

「約束通り、人目は避けたじゃん」

　確かに人気は少ない。けれど、さすがに恥ずかしすぎて、陽菜はもじもじと視線を泳がせながら、周囲を見回す。

　誰もいないことは確認できたが、それでも踏ん切りがつかず、とりあえず話題をそらそうと「お、お弁当食べない……？」と切り出しかけた、その瞬間――

　蒼真が突如として声を張り上げた。

「ひなあああああ、愛してるーーーー！！！」

　鳥が飛び立ちそうなほどの大声。

　陽菜は呆然とその場に立ち尽くした。

　けろっとした顔で、蒼真が振り返る。

「はい、次、陽菜の番ね」

　やられたっ！こうなってしまっては、逃げ場がない。

　これはいつもの羞恥プレイ――でも、ある意味、私の“愛”が試されているのだ。

　覚悟を決めた陽菜は、顔を真っ赤にしながら、叫ぶ。

「そうまあああああ　愛してるーーーー！！！」

　叫び終えて、ふう、と息を吐く。

　そして恐る恐る後ろを振り返った。

　そこには、満足そうに頷く蒼真と――そのさらに奥に、目を丸くして固まっている高齢の夫婦がいた。

「…………」

「…………」

「……聞いてました？」

「若いっていいわねぇ」

　穴があったら入りたいとは、まさにこのことだった。

……けれど、なんだかんだでそのあと。

　陽菜と蒼真は、その高齢の夫婦と一緒に山頂でお弁当を広げることになった。

　「せっかくだから、四人で食べましょう」と勧められ、断る間もなく輪になって座らされる。

　お茶を注いでくれたり、手作りの漬物をおすそ分けしてくれたりと、和やかで優しい空気が流れていた。

　先ほどまでの羞恥が、少しだけ和らいでいく。

「ほんと若いっていいわねぇ」「昔を思い出す」

　そんな言葉を聞きながら、陽菜は心の中でそっとつぶやいた。

（いや絶対、叫んだことなんかないでしょ！　ていうか、私の“愛してる”があんな風に響き渡るなんて……一生忘れられないよ……）

　そう、一生の思い出だった。胸の奥が、じんわりと熱くなる。あんなに恥ずかしかったのに、不思議と後悔はない。思い切って叫んでよかった。……そう思えてきた。

　――と思ったのも束の間。

「ところで陽菜」

　蒼真がにこりと笑う。

「さっきの、実は録音してたんだけど……みんなでもう一度聞いてみますか？」

「はあああああ！？！？　ちょ、待って待って！ 絶対ダメ！！ 今すぐ消してえええええ！！！」