目の前で倒れこみ動かなくなった白雪姫を見たリリアンは、

自分が「世界で一番美しい」と信じ、疑う事はありませんでした。

そのため、彼女は、魔法の鏡に再び問いかける必要もありませんでした。

「すべて終わったのよ。もう鏡の言葉を確認するまでもないわ。」

自室に籠る日々を終え、リリアンは美しいドレスを身にまとい、

かつてのように堂々と宮中を歩き回るようになりました。

「私の美しい姿を見ることで、王も皆も心が癒されるはずよ。」

彼女はそう信じ、優雅な笑顔を浮かべながら、

兵士や侍女たちに微笑みかけていました。

～暗くなる城内～

リリアンの変化は城内の人々を困惑させ、

次第に不快なものとして受け取られるようになって行きました。

「白雪姫様がいなくなったというのに、

　どうして王妃様はあんなに楽しそうにしていられるのだ？」

「悲しむどころか、まるで嬉しそうに見えるわ。」

城内の人々の間で、リリアンの振る舞いに、ささやき声が広がっていました。

王もまた、リリアンと距離を取るようになり、

彼女に目を向けることすら無くなっていきました。

「姫がいなくなってから、王妃は変わってしまった…。」

日々、明るく振る舞うリリアンとは反対に、

城内の空気は暗く、冷たく沈んで行くばかりでした。

～魔法の鏡に問う～

リリアンは、王や城内の人々の態度の変化を感じ始めていました。

「私の美しさだけでは、王や皆を癒せないのかしら？」

胸の中で不安が膨らみ、再び魔法の鏡を手に取りました。

しばらく触れていなかったその冷たい表面は、どこか不安をかき立てるようでした。

大きく息を吸った後、リリアンはゆっくりと問いかけました。

「世界で一番美しいのは誰？」

鏡はいつものように揺らぎ、静かに答えました。

「白雪姫。それは白雪姫。」

その答えを聞いた瞬間、リリアンは驚愕し、

全身から、血の気が引いていくのを感じました。

「白雪姫…あの子は生きているの！？」

目を見開き、震える声で鏡に問いかけました。

「どこで生きているの！？」

鏡は再び答えます。

「隣国。姫は隣国で生きている。」

～絶叫するリリアン～

リリアンは青ざめ、鏡を握りしめ、崩れるように床に膝をつきました。

「なぜなの…なぜ、まだあの子が生きているの！？」

やがて、リリアンは力なく座り込んだまま、絶叫しました。

「何故なの――！！！！！」

その声は城の廊下にまで響き渡り、

聞いた人々の心に、不気味な恐怖を植え付けました。

続く～第十四章へ～