「ここだよ」

　ロイエンは、通路の出口でたち止まった。

　腹をたててから、一言も口を聞いていない。

　前方には、ドーム状に湾曲した天井をもつホールが広がっている。

　つきあたりには、石組の階段がひとつあった。

「あそこが出口だ。あの階段をのぼっていくと、都市の中心部にある、ハーン神殿に行きつく」

「では、行くとしよう」

「ちょいまち！」

　さっさと歩きだそうとする、琉酔乱。

　それを、ロイエンは両手を広げて制止した。

「あんた、死にたいのか？」

「罠でもあるのか」

「罠もなにも……まあ、見てなって」

　ロイエンは、琉酔乱に背を見せた。

　おもむろに、古風な呪文を唱えはじめる。

　聞いたこともない音律である。

　琉酔乱は、ひと通りの魔法学なら習得している。

　だがその呪文には、琉酔乱も聞いたことのない、いくつかの古語が混じっている。

　ここに花梨がいさえすれば……。

　ちらりと、そんな考えが脳裡をかすめた。

「雷波！」

　――グワラッ！

　呪文の終了とともに、青白い雷光が走った。

　荒削りな雷撃術だ。

　使用する魔導力にくらべ、発生する雷の威力が数段も劣っている。

　どうやらロイエンの唱えた呪文は、現在の雷撃術にいたるまでの、発展途上の魔法らしかった。

　グオオオ――ッ！

　突如、ホールに咆哮がひびきわたった。

　ホール中央に、なにかが姿をあらわそうとしている。

　ロイエンのはなった雷撃放電の力を借りて、おのれの姿をあらわそうとしているのだ。

　巨大な獅子であった。

　雷光に縁どられ、輪郭だけが、おどろくほど鮮明に浮きあがっている。

　その他の部分は、完全に透明だ。

　まるで雷光の線で描いた戯画が、本物の獅子そっくりに動いているようだった。

「ここを渡ろうとする者は、みんな、あいつに喰われちまうんだ。一人の魔導師と、二人の戦士が犠牲になった。ひどいもんだぜ。戦士は細切れの肉にされちまうし、魔導師は自分の魔法をそっくり返されちまった」

「………」

　琉酔乱は動じることもなく、じっと異形の獅子を見つめている。

　このような生き物は、はじめて見る。

　幻惑術でも似たようなものは作りだせるが、それには高度の技量をもった術者が必要だ。

　しかし、このロイエン程度では無理だろう。

　知るかぎりの術者では、タルファーという大魔導師が、それに該当する。

　だが、この時代にタルファーはいない……。

　考えこんでいる琉酔乱を見て、ロイエンはあせりはじめた。

「おいらたちも、そろそろ逃げないと、雷波のお返しを喰らうことになる。さあ、行くぞ！」

　そう叫ぶや、ロイエンは走り出した。

　獅子の姿が、急激に崩れはじめている。

　琉酔乱が動いた。

　おもむろに背から斬光剣を取り、両手で構える。

　――ゴウッ！

　渾沌と化した雷光が、渦を巻ながら襲いかかってくる。

　琉酔乱の漆黒の髪が、ぶわぁっと逆立つ。

「むんっ！」

　聖王だけが持つ統合理力を、斬光剣にそそぎこむ。

　ここに蛮虎と花梨はいない。

　熟達した戦士と魔導師がいない以上、光刃を発生させることは不可能だ。

　しかし琉酔乱だけでも、魔導力の吸引は可能である。

　一瞬、斬光剣に刃が生じた。

　それは雷光が吸引される瞬間に生じた、仮そめの刃である。

　そしてまたたく間に、斬光剣の中へと吸いこまれていく。

「驚いた！」

　岩陰から、ロイエンが覗いている。

「あんた、魔導師だったのか？」

「いいや。だが、多少なり魔法の心得はある」

　琉酔乱は、何事もなかったかのように、背に斬光剣をもどそうとしている。

　その手が、ふいにとまった。

「今度は、そっちか」

　琉酔乱は、ふたたび斬光剣をかまえた。

　　　　　　　　※※※

　ロイエンの背後にのびる通路から、三人の男が現れた。

　二人は戦士である。

　もう一人は、神官の姿をしている。

　戦士の一人は、あきらかにガルト人だ。

　赤銅色の肌に、筋肉のたばをねじったような、圧倒的な体躯を誇っている。

　その戦士にくらべたら、おなじガルト人の女戦士である蛮虎など、可愛い子猫に見える。

　もう一人の戦士は、ふだんはあまり見かけることのない、北方種族トルーネ人である。

　金毛熊の毛皮を着こみ、頭には、牙狼の頭部をつかった帽子をかぶっている。

　そのつりあがった目には、ぬけめのない狩猟民族の血が燃えている。

「や、野蛮人（バーバリアン）だ！」

　トルーネ人を見たロイエンが、あからさまな蔑視の声をあげた。

　ランドキア平原に住む種族。

　とくにミリア人は、人種的な差別の感情が強い。

　英雄レオンが現れるまでは、黄色い肌をもつオズボーン族も、彼らに忌み嫌われる種族のひとつだった。

　だが現在は、聖王家の存在によって、オズボーン族が嫌われることはない。

　その反動からか、ミリア人は、特に北方に住む蛮族を嫌っていた。

　その原因は、肌の色や食性のちがい、さらには文化や言語の相違という、おおよそ人間的なくだらないものでしかない。

　だが永年の確執ともなると、そう簡単には、ぬぐい去ることができないようだ。

　神官を見た琉酔乱は、おやっ、という顔になった。

　エフェネルの民である。

　純白に透きとおった肌に、深い湖の蒼をたたえた瞳。

　そして一度見れば忘れられない、絹の光沢をもった銀色の髪……。

　その神官が、するりと前に進みでた。

「あなたは、レオンの末裔ですね」

「………」

　琉酔乱は図星を刺された。

　だが、表情ひとつ変えずに、相手をにらみかえす。

「隠さなくとも、私にはわかります。斬光剣を、ああも自在に駆使する人物は、英雄レオンの末裔としか、いいようがありません」

「なぜエフェネルの民が、こんなところに、とじ込められている」

「罪を犯したからです。そして領主ボルゴの怒りをかいました」

「解せぬな」

　琉酔乱は、斬光剣を神官に突きつけた。

「はて……なにか？」

「俺をボルゴの所に案内した者が、なぜ罰を受けるのだ」

「なんのことです？」

　刃のない剣にもかかわらず、神官はジリッと後すざりをしていく。

「ラミアとか言ったな。いくら姿を変えていようとも、精神のはなつ波動までは、変えようがない。なぜ、執拗に俺につきまとう」

「………」

「いったい、なんの話だ？」

　ロイエンが、困惑した表情で聞いてくる。

「ラミアっていえば、おいらをここに連れこんだ、張本人だったような……でも酔乱よ。こいつは、どう見ても男だぜ！」

　琉酔乱は、返事をしない。

　戦士の二人も、それまで一緒だった神官の顔を、いぶかしがるように見つめている。

　返答してもらえなかったロイエンは、しかたなく視線をもどした。

「さあ、正体をあらわせ！　さもなくば、切る!!」

　鋼のような叱咤。

　それが、琉酔乱の口から飛びだした。

「わかりました」

　神官はまた一歩、後方にさがった。

　ふいに、顔をうつむける。

　視界がゆれた。

　まるで蜃気楼がゆらぐように、神官の全身を陽炎がおおい包む。

　そして、ふたたび安定したときには、たぐいまれな美女と入れかわっていた。

「ひえええ――っ！」

　ロイエンが、魂消たような声をあげた。

　トルーネ人の狼頭戦士は、瞬時にその場を飛びのき、腰の戦闘斧を構えている。

　ガルト人の巨大な戦士は、大剣の柄に手をかけたまま、微動だにしない。

　琉酔乱は、あいかわらず斬光剣を構えている。

　ロイエンだけが、ラミアのあまりの美しさに、ポカンと口を開けて見とれていた。

「こいつは、おいらの知ってるラミアじゃねえぞ……」

　その開けた口から、言葉がもれた。

　ラミアは、剣を突きつけられているにもかかわらず、気品のある物腰をくずさない。

　ゆっくりと腰をおり、優雅に礼をする。

「さすがは聖王様。斬光剣の能力を、十全に引きだしておられますのね。よもや見破られるとは思いもしませんでした」

「やっと、まともに話ができる」

「せ、聖王って、だれだ？」

　ロイエンが、恍惚とした表情のまま聞いた。

　まるで神々しいものでも見ているように、何度も目をしばたかせている。

　ラミアは、黙って琉酔乱を指さした。

「こいつが？　おいらは、ガリレアで聖王様を見たことあるけど、あの方は、こいつみたいに腑抜けた顔じゃなかったぜ！」

「おまえが見たのは、聖王ミルファンだ。俺から数えると、七代前の先祖にあたる。おまえの時代は、とうに過ぎ去ったと、さっき言っただろうが！」

　先祖と比べられた琉酔乱は、むっと腹をたてた。

　ふて腐れた口調で文句をいうと、また無表情にもどる。

「話をするなら、それなりの場所でしろ」

　巨躯の戦士が、ぼそりとつぶやく。

　重厚な、大岩石の崩落を思わせる声である。

　これにはロイエンだけでなく、琉酔乱までもが、ビクッと身体をふるわせる。

　戦士はくるりと背を見せた。

　さっさと歩きはじめる。

　それに従い、トルーネ人の戦士も斧をおさめ、あとに続く。

　ロイエンは、きょろきょろと琉酔乱とラミアを見くらべている。

「来るか？」

　琉酔乱は、ラミアに聞いた。

　ラミアはちいさく笑い、そして答えた。

「斬光剣をつきつけられては、従うしかないでしょう」

　そう答えると、見えない切っ先を避けるように、ぐるりと迂回する。

　そして毅然とした態度をたもったまま、琉酔乱の前を歩きはじめた。