システム開発分室の作業フロア。

　そこにいるヒューイに向けて声をかけた。

「人事異動データの改ざんがあった。お前がやったんだな、ヒューイ」

　室長のダルトンが尋ねると、まわりは一瞬にしてざわついた。PCから顔を上げたヒューイは涼しい顔をして

「そうだよ」

　とあっさりと事実を認めた。

「マーカスの異動予定が消えていた。異論があるなら、口で言えば済むことじゃないのか」

　今度は班長であるボビーが問い詰める。

　その問いに、ムッとしたヒューイは、

「俺に知らせずに、なにが異論だよ。秘密裏（ひそか）に異動させる気だったんだろう？」

　騒ぎを聞きつけ集まる人々をよそ目に、

　ヒューイは忌々（いまいま）しそうに言った。

「見え見えなんだよ。〈約束〉を反故（ほご）にしたから、言えなかったんじゃないのか？」

　ダルトンは、ヒューイの〈約束〉の意味が理解できず、尋ね返した。

「なんのことだ？」

　だが、その言葉が彼を余計に苛立たせる結果となった。ヒューイはさらに続けた。

「マーカスだけを教育課に組分けしたのはあんたたちか？　俺は〈マーカスと一緒〉だって条件でここにきたんだ！　絶対にマーカスは外させない。 俺、ずっとあいつと一緒だったんだから！」

　その悪びれる様子も見せない彼に、 ダルトンが

「だから、SIS（シス）(中央情報処理部)のサーバーにアクセスしたのか」

　とたずねた。

　この室長の質問に、周りのメンバーたちはぎょっとなった。　「改ざん」「SIS」それだけで充分、罪に問えるからだ。

「SISのサーバーにはアクセスしてない。必要ないから」

　ヒューイはさらりと言った。

「俺が入ったのは分室のメインサーバーだ。報告のデータをひとつ消すだけだし。ほかをさわると影響も心配だから。それに、分室データの保管はここだから、書きかえるならこっちだけでいい。」

「じゃあ、分室サーバーを狙ったってことか」

　ダルトンが念を押すとヒューイは頷いた。

「SISは侵入事態が無理だし、アラートさえ飛べば……」

「ヒューイ！」

　ボビーの怒鳴り声と共に、“バシッ！”と激しい音がフロアに響いた。

「！！」

　次の瞬間には、ヒューイの頬に熱い痛みが走り、同時に、弾かれたように、彼の体は椅子から転げ落ちた。

「ボビー！　よさないか！」

　ダルトンがとめに入った。

「お前……なにやったのか、わかってないのか！？」

　ヒューイは無言のまま体勢を立て直した。

　だが、その目はいつになく、ぎらついていた。

「このくらいやらないと、俺がどれくらい本気（ガチ）かなんて、わかんないんだろ？」

　ヒューイは低い声で訴えて来た。

　騒ぎを聞いて、駆け付けてきた班長のデニスが、その尋常でない様子に気づき、咄嗟（とっさ）に

「誰か、ケント。お前マーカス呼んでこい！」

　と指示を出した。ケントは言われるがまま、すぐにマーカスのもとへと向かった。

「サーバーに踏み込むのは、規律違反になることくらい、わかってるんだろう？　ヒューイ」

　ダルトンが念を押した。しかし、その問いに答えることもなくヒューイは立ち上がり、話を続けた。

「あんたらこそ……なにがわかんだよ！？　俺たちがどうやって生きてきたか……マーカスが……！」

「ヒューイ！」

　遠くからマーカスの声が響いた。

　ヒューイはその声を合図に言葉を飲み込んだ。

　その顔色は、少し血の気が引いたようにも見えた。

　少し青ざめたヒューイを見たデニスが、

「ヒューイ。いまマーカスがくるから。ここは安全だ。俺もいる。」

　と、彼の傍まで来て、小声で囁（ささや）いた。

「うん……大丈夫……大丈夫だ、大丈夫……」

　ヒューイは、なにか呪文のように口の中で唱えていた。

「デニス」

　ようやく駆けつけたマーカスが、ヒューイの傍にいたデニスに気づいた。

　デニスはマーカスの肩を軽く叩き

「まだ、大丈夫だぜ」

　と短く告げた。

　今度はマーカスがヒューイの肩に軽く触れた。そして

「大丈夫だよ。僕はここにいるから」

　と囁（ささや）いた。

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(本文ここまで)

【あとがき】

　・無垢なる罪 -むくなるつみ-

「無垢（無知）」な人が、純粋な動機からの行いでも、社会的には「罪」とされるような行為を表した回です。もちろん罪には罰が付きます

【予告】

　・無明の咎 -むみょうのとが-

　彼が犯した罪の追求をします。