晴天の下、校庭に集まった生徒たちは赤と白に分かれ、いつもとは違う高揚感に包まれていた。

「はい注目〜！　これから第二種目『リレー』を行います！」

アナウンスの声とともに、拍手と歓声があがる。

そんな中、悠真はというと、赤組のたすきを手に困惑していた。

「……なんで俺がアンカーなんだよ」

「だって一番足速いでしょ？」

と当然のように言ったのは、クラス委員の男子。

実際、事前のタイム測定で悠真は誰よりも速かった。けれど本人としては、できるだけ目立ちたくないというのが本音だった。

「俺、そういうの得意じゃないって……」

「でも、七瀬がすっごい頼りにしてたよ？」

「えっ」

その一言で、悠真の脳裏に昨日のひよりの顔が浮かんだ。

──「先輩が走るなら、絶対応援しますっ！」

……断りづらい。

「……わかったよ」

しぶしぶ了承すると、ひよりが満面の笑みで駆け寄ってくる。

「わあ、先輩、本当に出るんですね！」

「お前が応援するって言うからな……」

「じゃあ、がんばってください！」

と小さな手で差し出されたのは、手作りの応援お守り。折り紙で丁寧に折られた星形だった。

「お守りって……お前、こういうの器用なんだな」

「ふふ、私、先輩のためなら何でも頑張れますから！」

その真っ直ぐな笑顔に、悠真は一瞬だけ視線をそらした。

（……なんだろうな、この感じ）

◇

そして始まったリレー本番。

白組のアンカーは、サッカー部のエース・速水。運動神経には自信があると評判の人物だ。

スタートからレースは白熱し、徐々に差が縮まっていく。

そして、たすきが悠真の手に渡された瞬間──

「いけぇぇーっ、天城先輩！！」

ひよりの大声援が飛んだ。

その声に応えるように、悠真の足が加速する。

軽やかに、滑らかに、そして正確に地面を蹴るその姿に、周囲がどよめいた。

「……速くない？」「誰、あの人……？」

ゴールラインまで一気に駆け抜けたその瞬間、赤組の大逆転勝利が決まった。

歓声と拍手のなか、悠真は膝に手をつき、息を整えていた。

「先輩、お疲れさまでしたっ！」

ひよりが駆け寄り、タオルとペットボトルを差し出す。

「サポート完璧だな……ありがとう」

「えへへ、今日はこれもありますよ〜！」

と差し出されたのは、手作りのお弁当。小さな二段重ねに、彩りよく詰められたおかずがぎっしりだ。

「朝から頑張って作ったんです。先輩、ちゃんと食べてくださいね？」

「……お、おう」

そのやり取りを、少し離れた場所から見つめていた理央と美羽は、微妙な表情を浮かべていた。

「……あれ、もう恋人じゃない？」

「違うと思うけど……でも、ああいうのは反則よね」

理央は口元をきゅっと引き結ぶ。

（私だって、彼のそばにいたはずなのに……）

それでも──

「今の彼」と向き合うためには、目を背けずにいなければならない。

理央も、美羽も、心の奥でそれを理解していた。

──戦いは、学力でも運動でもなく、きっともっと身近なところにある。

そう思わせるほどに、この日の悠真は“目立っていた”。