数日後の昼休み。教室の隅では、理央が珍しくノートパソコンを開いていた。

（……やっぱり、ネットワーク設定がおかしい。悠真くん、何かした？）

　校内Wi-Fiの不具合が昨日から話題になっていた。だが、理央は知っていた。昼休み前にはすでに復旧しており、むしろ以前よりも快適になっていることを。

　“誰か”が裏でこっそりと改善したのだ。

　――天城悠真。

　思い当たる人物は、彼しかいない。

　前に偶然目にした、彼のプログラミング画面。あの手際の良さと集中力は、素人のものではなかった。

（何者なの……あなた）

　理央は知らず、彼を“観察”する時間が増えていた。

　その様子を、もう一人の少女が見逃すはずもなかった。

◇

「あなた、天城くんのことを調べてるの？」

　放課後、理央が下校しようとしたとき、美羽が廊下で立ちふさがった。

「……別に。興味はあるけど、調べてるわけじゃないわ」

「ふぅん。けど、気になって仕方ない顔してる。……まるで、私と同じ」

　理央は静かに目を細めた。

「……あなたと一緒にしないで。私には私の考えがある」

「へぇ。じゃあ聞かせて。あなたは、悠真くんの何を知ってるの？」

「……何も。でも、何も知らないからこそ知りたいのよ」

「知らない方が幸せなこともある。……あの人に関わると、傷つくだけよ」

　美羽の言葉には、確かな棘があった。

（……この子は、過去に何かあった。悠真くんと）

　理央は推測する。感情がこじれた“何か”が、今も美羽を縛っているのだろう。

「あなたが何を思ってようと、私は自分で判断するわ」

「――ふふっ、さすが“孤高の天才”白雪理央さん。強気なのは嫌いじゃないわ」

　美羽は、まるで演技を切り替えるように微笑むと、踵を返して去っていった。

　その背中に、理央はふっと息を吐く。

（あの子……感情を隠すのが、悠真くん以上に上手い）

◇

　帰宅途中、理央は校門の外で立ち止まった。

　そこには、一人で空を見上げている悠真の姿があった。

　彼は夕焼けを背にして、まるで何もかもを悟ったような静けさを纏っていた。

「……隠すのが、上手ね。あなたって」

　ぽつりと、理央が言う。

　悠真は顔を向けずに応える。

「気づかれなきゃ、意味がない」

「でも、もう気づいてる人はいるわよ」

「……そうかもな」

　短いやり取り。

　それだけなのに、理央の心はざわめいていた。

（たぶん、あの子も、私も。……同じものを見てる）

　天城悠真という少年の奥にある“何か”に、皆が触れようとしていた。