蠅女王の騎士。～『ハエ』しか呼べない最弱の召喚術師だと王宮を解雇された青年、冒険者になってから最強の悪魔を引き当てたようです～

「……やっぱり、どんな場所でも必要なのは実績か」

　僕が冒険者ギルドを訪ねると、応対してくれたのは一人の老爺だった。

　彼はこちらの経歴を聞き、何度か頷きながら言ったのだ。

『ほっほっほ。それなら、まずはその腕前を示してもらおうかの』――と。

　そんなこんなで、僕はいま王都の外れにあるダンジョンへ足を運んでいた。

　洞窟を整備した形になっているそこへ踏み込むと、外とは異なる空気が満ちているのを感じる。魔物が生存するに足るだけの『魔素』というものが、空気中に溶け込んでいるからだろう。それは魔法を行使する素にもなるのだけど、そもそも素養がなければ意味はなかった。

「いや、あるいは僕の召喚術も少しはマシになるのかな？」

　――ハエしか召喚できない、僕の召喚術。

　いいや、それが少し強化された程度で何ができるのだろう。

　そう考えてから、しかし自分にできることは他にない、という結論にも至ってしまった。使える魔法も初級も初級の『ファイア』だけ。だったら、一か八か召喚術を試みるしかないか。

「……まぁ、でもこんな場所に強い魔物が現れることもないか」

　色々考えた結果、僕はそんな中途半端な結論にたどり着いた。

　現在、自分がいるのはダンジョンの第１層。入口から程ないそこはまだまだ魔素も薄く、強力な魔物が生存するには足りないのだ。もし出会ってしまったら、運がなかった。

　そのように考えるしか、ないだろう。

「いやー、そんなこと言ってたら出会ったり――」

【グルルルルルルルルルルルルルルルルルルルル】

「――え？」

　そう思って、冗談を口にした瞬間だった。

　十数メートル先から、何やら大きな魔力反応が近づいてくる。次第に輪郭がはっきりしてくるそいつは、少なくとも身の丈二メートル以上。広くはないダンジョンの通路を完全に塞ぐほどで、圧倒的な威圧感を放っていた。

　間違いない。

　こいつは、いま出会ってはいけない相手だ。

「そ、そんな……どうして！？」

　こんな場所に、どうしてドラゴンなんかがいるのか。

　僕は思わず腰が抜けて、そいつが接近してくるのを見ているしかない。赤い眼をぎょろりと動かしながら、やがて彼はこちらを見つけ出した。

　すると、まるで歓喜に満ちたような咆哮を上げる。

　そして――。

「う、うあ……！」

　口を大きく開いて、喉の奥から火炎を吐き出さんとしていた。

　僕は必死になって立ち上がり、寸でのところでその攻撃を回避する。――轟、という音と共に。背中のすぐ後ろを通過した火炎は、周囲の空気を一気に煮えたぎらせた。

　酸素が消費され、空気が薄くなる。

　眩暈が、僕の脚を震わせた。

「く、そ……！？」

　視界が、かすむ。

　立っていられなくなり、呼吸が辛くなった。

　こんな場所で、ただ何の意味もなく僕は死んでしまうのだろうか。

「そんな、の……！！」

　――嫌、だ。

　こんなのまるで、無駄死にじゃないか。

　何も為せないままに、何の価値もなく息絶えるなんて嫌だった。

「どうにか、して……！！」

　それでも、僕が頼れるのは【召喚術】だけ。

　とても小さな希望でしかないけれど、いまはそれしかないのだ。そう判断して、地面に簡単な魔法陣を描く。すると、不思議なことが起こった。

「なんだ、これ……？」

　胸の奥から、妙な熱が込み上げてくる。

　今までにない魔力反応。それに困惑するが、考えている暇はない。

　僕はもう破れかぶれになりながら、魔法陣へその魔力をすべて流し込んだ。

「く、うあああああああああああああああああああ！！」

　――刹那、眩い光。

　残り僅かな視野をも呑み込むそれに、一瞬だけ目を瞑った。

　そして、その輝きが収まってゆっくりと――。

「………………え？」

　目を開くと、そこにいたのは一人の少女だった。

　肩ほどまでで切り揃えた銀色の髪に、強気な印象を受ける金色の眼差し。黒のドレスに、肩にポンチョを羽織るという独特な出で立ちをした美少女は、こちらを見下ろしながら腕を組んでいた。

　正直に、白状しよう。

　僕は目の前の名前も知らない女の子に、見惚れてしまっていた。

「……キミ、は？」

　だから現在の状況も忘れて、そんな間抜けた問いを投げる。

　すると少女は、小さく口角を上げて答えた。

「アタシは、女王――」

　そして、咆哮を上げるドラゴンを睨んで言う。

「『蠅女王のベル』よ」――と。

　威風堂々と、仁王立ちして。

　可憐に、髪を靡かせて。

「女王の、ベル……？」

　僕はただそれを繰り返し、呆けるしかできない。

　ただ確かなのは、胸にある予感は、一つだけだった。

　そう、この出会いは『運命』に違いないのだ――と。