人は戦慄き、彼らは闇より笑う

放課後の教室に、乾いた笑い声が響いていた。

「マジで？　それって都市伝説じゃないの？」

「いや、本当だって。うちのクラスの智美の知り合いが体験したんだって」

「どんなやつ？」

机を囲む女子たちの中心に、スマホを手にした少女・渚（なぎさ）がいた。画面には、一枚の自撮り写真が映し出されていた。明るく笑う女子高生の肩越しに、ぼんやりとした人影が写っている。髪は長く、顔は見えない。ただ、背中だけが、はっきりと写っていた。

「これ、加工じゃないの？」

「そう思うでしょ？　でもね、これ“特定の撮り方”じゃないと写らないんだって」

「特定の撮り方？」

渚が怪訝な顔をする。話していたのは、オカルト好きで有名なクラスメイト・瑞希（みずき）だった。黒髪のショートカットに、どこか神秘的な雰囲気をまとった少女で、普段から都市伝説や心霊話に詳しいことで知られている。

「そう。鏡越しに、自撮りアプリの“透過モード”を使って撮るの。夜、誰もいない部屋で。で、SNSに上げて、1000いいねを超えると――“うしろの人”が現れる」

「うしろの人？」

「うしろの写真っていうのは、その人の“後ろ姿”が写り込むってこと。しかもね、写った人ってのは、“もうこの世にいない誰か”なんだって」

空気が少し冷たくなった気がした。放課後のぬるい風が教室の窓から差し込んでくるのに、背中だけがぞわりと粟立つ。

「でさ、その写真がバズったら……うしろの人が、今度は“前”に来るんだって」

「うわ、それ怖っ」

「イケメンだったらそれもありかも！」

「女の幽霊に決まってんじゃん」

笑い声があがるが、渚は画面をもう一度見つめた。確かに、そこに写っている背中には、不思議な哀しさがあった。消えかけた水墨画のような、儚い、けれど確かに存在する「誰か」の気配。冷たい何かが、指先から伝わってくる気がした。

数日後。渚は、面白半分でその“撮り方”を試すことにした。

夜、自分の部屋。カーテンを閉め、電気を消し、スマホの透過モードを起動する。三面鏡の真ん中にスマホを構え、自分の姿を映す。部屋には誰もいない。後ろにはクローゼットだけ。

静寂。時計の秒針の音すらやけに響く。

「……行くよ」

パシャ。

確認した写真には、自分の笑顔と……その後ろに、誰かが立っていた。

「え？」

長い黒髪。白っぽい服。だが顔は見えず、うつむいていた。背中だけが、まるで鏡に吸い込まれそうなほど、はっきりと映っている。

冗談のつもりだった。でも、その背中は本物だった。フィルターのざらつき越しに伝わってくる、“温度のない生々しさ”。

「うそ……」

震える指先で画面を何度も拡大するが、消えない。それは、スマホの不具合でもなければ、ただの影でもない。確かにそこに、「誰か」が写っていた。

渚は怖くなったが、同時に好奇心が勝った。

（この写真、SNSに上げてみようかな……）

説明はしなかった。文章は書かず、ただの面白写真として、深夜に投稿した。数時間後にはいいねが300を超えていた。

通知の音が止まらない。画面の中のハートマークが、異様な速さで積み上がっていく。

「昨日の写真、バズってんじゃん！」

登校すると、何人ものクラスメイトに声をかけられた。コメント欄には「誰この後ろの人？」「これ合成？」「怖すぎ」など、興味本位の声があふれていた。

その日を境に、渚のフォロワーは急激に増え始めた。

そして、違和感も。

通知音が止まらない。

カウントは、気づけば「いいね512」。数字を見た瞬間、なぜか背筋に冷たいものが走った。

　──こんなに反応があるなんて、変だ。

写真は、たしかに変だったけど。

でも、バズるほどじゃない。なんか、妙な勢いで増えている。タグもつけてないのに、知らない人がどんどんリポストしていく。

夜、ベッドに寝転がってスマホを見ていると、ふいにスマホが「ピン」と音を立てた。

「はい、なんでしょう」

　女性の声が暗い部屋に響いた。

　渚は、スマホを見た。Siriの画面が開いている。

「え……起動してないけど」

　画面をタップしても反応しない。Siriのウィンドウは勝手にスクロールし、文字が浮かび上がる。

《うしろにいます》

「……は？」

スマホを握る手が震えた。いたずらか？　ウイルス？

そう思った瞬間、画面がまた切り替わる。今度はGoogleアシスタントが起動する。

「こんにちは。何か、お困りですか？」

静かな部屋に機械音声が重なる。

画面にはまた、文字。

《まだ、前じゃないよ》

恐る恐るスクリーンショットを撮ろうとしたが、その直前に画面がふっと消えた。

履歴を開いても、なにも残っていない。SiriもGoogleも、起動履歴はゼロだ。

渚はスマホを布団に放り出し、枕をかかえて縮こまった。

怖い。けど、なぜか……見たくなる。確認したくなる。もう一度、あの写真を。

次の日、渚のことを学校中で知らない人はいなかった。

あっという間に画像は拡散され、学校中の注目が渚に集まる。

「ゆーめー人じゃん、渚！」

みんなが声をかけてくる。だが、渚は怖くて仕方がない。

「ねえ、あの写真消した方がいいかな？」

「怖くなったの？」

「怖くなんか！……怖い、かも」

やはり、その日も異変が続く。

放課後、帰り道。誰もいないはずの後ろから、気配がする。

信号待ちで振り返る。誰もいない。

コンビニの窓に映る、自分の姿――その背後に、白い服の影。

心臓が跳ねた。

「まさかね……」

後ろを振り返っても誰もいない。

“いいね”は700を超えていた。

次の日の深夜、渚は眠れずにいた。通知音は止まらない。スマホの画面には「800いいね達成おめでとう」のメッセージが表示されている。

そして、次の瞬間。

勝手にスマホのカメラアプリが起動した。

画面に映った自分の顔。その後ろに、例の“女”が立っていた。

目の前の空気がひやりと冷たくなる。

そして、音もなく“女”が口を開いた。

「……とって」

かすれる声。目は合わない。だが確かに、カメラの中だけで“女”は存在していた。

1000いいねを達成したのは、翌朝のことだった。

登校前、スマホを開いた渚は、通知の嵐に押されるように画面を確認した。

「1001いいね」

そこに写っているのは、自分の自撮り。だが――

「……増えてる」

“女”が、昨日よりもくっきりと映っていた。うつむき加減で顔はほとんど見えないのに、その「存在感」は異様に濃くなっていた。肩のあたりに、濡れた長髪がぴたりと張りついている。

画面の中の女の影が、わずかにこちらを向いた気がして、渚は思わずスマホを落とした。

その瞬間、背後から――

「とって」

――ささやくような声が聞こえた。

振り返ったが、誰もいなかった。ただ、自室の壁と、本棚と、少し開いたドアだけがあった。

だが、ドアの隙間から、何かが引っ込むような影が一瞬見えた。

「……気のせい、だよね？」

渚は恐ろしくなり、画像を削除することにした。だがそれだけでは怖くなり、アカウントもアプリも削除した。

だが、学校でも、奇妙なことは続いた。

クラスメイトの小田が「昨日インスタ見たら、渚の写真バズってたな」と声をかけてきた。

「うしろのやつ、マジでやばいって。ああいうのってさ、加工だとしても良くないらしいよ。あれ写ってるの、後ろの女だろ？」

「後ろの女？」

「ああ、知らないの？　一時期ネットで話題になった。自撮りしたら“後ろ姿の誰か”が写って、その人に1000いいね以上つくと……現れるってやつ」

小田が話す都市伝説の内容は、渚が友達に聞いた噂と一致していた。

「でさ、写ってるのは“人間だった頃に後ろから殺された霊”って言われてて……だから写ってるのも“後ろ姿”なんだって」

渚の喉がひりついた。今、自分の背後を確認したくてたまらないのに、それが怖くてできなかった。

「1000いいねを超えると、今度は“その人が”自分の後ろに立つようになる」

「……本当に？」

「マジだって。あと、1000いいね超えても、絶対に削除しちゃいけないらしい」

渚は驚いた。ちょうど今日の朝、削除したばっかりだ。

「削除したらどうなるの？」

「そいつが“本当に”現れるんだって」

渚は硬直した。学校を早退し、急いで家に帰る。

携帯を開き、急いで写真を確認した。

アカウントは削除されていたが、削除しても、写真は完全には消えなかった。

別のまとめアカウントに投稿され、コメントとともに再び拡散されていたのだ。

──「これ本物？　やばくない？」

──「写ってる女、昨日より近くない？」

──「1000超えてるじゃん。これ撮った人どうなったの」

一度ネットの海に流れたものは、早々回収はできない。

そして、その夜――

渚のスマホが、勝手にカメラアプリを起動した。

強制的にフロントカメラに切り替わった画面には、彼女の驚愕した表情と、その後ろで微笑む“誰か”の姿が、はっきりと映っていた。

白い顔。濡れた髪。ぼやけていたはずの女の輪郭が、まるで実物のように、いや、実物そのもののように――

「やっと……あなたが“うしろ”」

女の口が動いた。

次の瞬間、スマホが渚の手からすべり落ち、画面は真っ暗になった。

翌朝、渚の姿はなかった。だが、それに気づくものはいない。

だが、学校では奇妙な噂が流れていた。SNSに、とある新しい写真が投稿されたという。それは、女子高生の自撮り写真。背景は彼女の自室――

その“うしろ”には、渚の後ろ姿が、ぼんやりと、しかしはっきりと写り込んでいた。

そして投稿には、こう書かれていた。

「この子、誰？」