あの子と、私と、ビー玉と。

ひらはる

　涼しい風がひゅるひゅる、どこか渦をまくように私のそばを通っていく。

（なんだか今日は冷えるなぁ）

　高校から家へと続く道を歩いて、数十分。小学校の前を通り過ぎたところの田んぼのあぜ道に差し掛かる。

　リーン　リーン　リーン　リーン

　鈴虫の声が聞こえてきた。

　もうそんな時期かと、ぼんやりとする頭で考える。

（そういえば、あの時もこの道で鈴虫の声が聞こえていたっけ）

　スカートのポケットにいれていた小さな巾着袋を取り出す。

　小さな巾着袋には、あの時、あの子にもらった『透明なビー玉』が入っている。あの子と再び出会えるよう、願掛けも兼ねて肌身離さず持ち歩いているが、再会どころかあの子と再び出会える気配さえない。

（来年からは一人暮らし。この道を通ることも滅多になくなる。……それまでに一度でも、再びあの子に出会えたら……）

　リーン　リーン　リーン　リーン

　さっきよりも側で鈴虫の声が聞こえた。すぐに辺りを見渡したが誰もいない。

　肩を落として空を見上げる。日が傾き始めていた。

　『透明なビー玉』を入れた小さな巾着袋をそっと撫でてからポケットに戻す。

　暗くなる前に帰らなければならない。足早にあぜ道を歩く。

　リーン　リーン　リーン　リーン

　私の後ろから鈴虫の声が聞こえた。振り向いてみるが、やはり誰もいない。

（あぁ、私はずっと忘れられないでいるんだ……）

　十年ほど前のあの時のことを、そこで出会ったあの子のことを——

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