白く光る病院の玄関を、蓮はゆっくりと母と共に歩み出た。

　少し肌寒い風が吹いたが、それはどこか心地よく、新しい始まりを告げる風のようにも感じられた。

　蓮たちが病院の玄関を出ると、病院のロータリーに、黒く重厚なSUVが滑り込んできた。

　エンジンが止まり、運転席の窓が静かに開いた。

　中から、あの飄々とした笑みを浮かべた秀一が顔を覗かせた。

「よう、迎えに来たぜ」

　蓮は思わず笑みを浮かべ、「ありがとうございます」と頭を下げた。

　母も隣で微笑みながら、小さく会釈をし、二人は車に乗り込んだ。

　車内には、既に士郎と美穂の姿があった。

　わずか一週間ほどのはずが、すでに懐かしいと感じる顔ぶれに、蓮の胸が熱くなった。

「皆さん、無事でよかったです！」

と蓮が言うと、美穂も安心したように頷いた。

　けれど、美穂は少しだけ心配そうな表情も浮かべていた。

「もう、最中くんは……大丈夫なの？」

　柔らかく、優しい問いかけ。

　蓮は真っ直ぐにうなずき、

「はい、覚悟は決めました」

と答えた。その瞳に迷いはなかった。

　士郎が笑いながら声をあげた。

「よし！　そしたらさっさと一仕事終えて、歓迎会でもしましょうか」

　車内に穏やかな笑いが広がった。

　車は郊外の荒野へと向かっていった。

　道中、車内では他愛ない会話が続いた。

　母も自然に皆の輪に溶け込み、蓮はその光景を見て、なんだか微笑ましい気持ちになった。

　やがて、目的地に到着し、皆で車を降りた。

　風が乾いた草を揺らす広大な土地に、撮影用の機材が運ばれ、三脚にカメラが設置された。

　士郎が蓮に歩み寄り、ひとつの仮面を差し出した。

　艶のある黒の仮面。

　額の中央には、細い十字架が紫に光っていた。

　その輝きは、不思議と荘厳で、どこか静かな力強さを宿していた。

「これを、おまえに。抑止の象徴として、な」

　蓮は黙ってそれを受け取り、両手でそっと顔に当て、装着した。

　風がマントを揺らし、彼のシルエットを一層引き立てた。

「おお、似合ってるよ」

　士郎が感嘆の声を漏らした。

　蓮は、静かに「ありがとうございます」とだけ言い、

　そのまま、士郎に背を向けて歩き出した。

　紫の十字架が光る仮面、そして黒いマントが、

　夕陽を背に、風に舞った。

　あの背中には、もはや迷いはなかった。

　能力者を守る“抑止の象徴”――

　仮面の騎士としての威厳と、決意が、しっかりと刻まれていた。

　その夜、撮影された映像は、世界最大の動画配信サイトにアップロードされた。

　それは単なる映像ではなかった。

　革命の始まりであり、暴かれた真実の記録だった。

　映像は荒野の風景から始まった。

　そして、カメラが捉えたのは、一人の男。

　黒い仮面に、紫に光る十字架――

　風になびく漆黒のマントを背に、ゆっくりと歩み出す姿。

　静寂を切り裂いたのは、雷鳴。

　男――“仮面の騎士”が、片腕を高く掲げると、その指先から雷光が走った。

　空が割れ、天地を震わせる雷が、大地に落ちた。

　――それは、まさに神の裁きにも似た光景だった。

　その姿を見た世界中の人々は、

　ただの都市伝説とされていた“能力者”という存在が、現実であることを思い知らされた。

　そして、映像は次の場面へと切り替わった。

　そこに映っていたのは、日本政府の裏で動く秘密組織の実態。

　暗い施設、無機質な部屋の中、能力者たちが拘束され、数々の非人道的な実験、監禁、拷問を受けていた記録――

　その映像は編集されたものではなかった。

　一切の脚色もない、生の記録だった。

　恐怖と怒りが、見る者の心を焼いた。

　何よりも衝撃的だったのは、そこに若者や子供の姿すらあったことだった。

　世界は沈黙し、次に騒然となった。

　そして、最後に――仮面の騎士が、映像の中で、口を開いた。

「能力者を迫害する者は、例え世界政府であっても――容赦しない」

　仮面の奥の瞳は見えない。

　だが、その声には、熱があった。

「我々は戦いを望んでいない。

　能力者と、非能力者が手を取り合い、

　ともに暮らす平和な世界を望んでいる。

　だがその平和が脅かされるのなら――

　我々は、立ち上がる」

　その動画は、投稿からわずか三時間で全世界のトレンドを席巻した。

　拡散され、翻訳され、ニュースで報じられ、議会で取り上げられた。

　誰もが問い始めた。

　“これは、何なのか？”

　“この世界に、何が起ころうとしているのか？”

　そして、その中心にいたのは――

　黒の仮面をまとい、雷を放った、ひとりの青年だった。

　その名を、誰も知らない。

　けれども、確実に世界は変わり始めた。