「ああ、いるよ。寝ている」

　千紘の問いに、三埼は素直に答えた。

「連れていきたいのです。呼んでください」

「連れていくって、どこに？　まさか、オヤジのところか？」

　彼も父親との不仲を知っているようだった。

（博士のところだと言って）

　ツクヨミは考えられる限りベストと思われる答えを指示した。

「神々研究所の、神山博士のところです」

「神々研究所？……彼女、治るのか？」

「治る？」

（ツクヨミ、どういうこと？）

（さあ？　情報不足です）

「あいつ、血を吸うんだ……」

「まさか……」

（バンパイア？）

（まさか）

「本当だ。血も吸うし、あれもよく飲む」

「あれ？」

（なに？）

（なんだろう？）

　ツクヨミも咄嗟には理解できなかった。

「せ、精子だ」

「ゲ……」

　千絢が息をのんだ。

（ああ、そういうこと……）ツクヨミは理解した。（……高タンパク質、高カロリーのものを欲しているのでしょう。永遠の命を持つバンパイアだから）

（永遠の命？……そもそもだけど。バンパイアってナニ？）

（吸血鬼といった方が、イメージがわくかもしれませんね。伝説上のモンスターです）

（それなら知ってる。ドラキュラね）

（ドラキュラはドラキュラ伯爵。特定のバンパイアです）

（そうなんだ……）

（泊里さんがバンパイアなら、ここに置くのは危険だ。彼が体液を吸われて死んでしまうかもしれない。でも、アマテラスが連れ帰るのも難しい）

（どうして？）

（バンパイアはモンスター。人の手におえるものではない）

「僕は……」

　彼が呻いた。

「泊里さんを愛しているのね？　血を上げるくらいだもの。……彼女を治すために、研究所に連れて行くのを手伝ってもらえますか？」

　千絢は屈んで優しく訴えた。

（そうだ。それがいい。やるじゃないか、アマテラス）

　ツクヨミはアマテラスを見直していた。

「いや……」彼が力なく首を振った。「……もちろん僕は彼女を愛している。彼女に血を吸われているときの恍惚感……」

（変態だな）思わず、つぶやいていた。

「……そんな感覚は生まれてこのかた経験したことがなかった。しかし、それだけじゃないんだ。恥ずかしいことだけど、僕が血やあれを分け、彼女がお金を稼いでくる。そういう約束なんだ」

（彼は引きこもりだ。有紀子がパパ活で得る収入を当てにしていたんだ）

（引きこもりでも髭ぐらい剃ればいいのに）

（そこ？）

　ツクヨミは苦笑した。

「アッ、それで。……彼女がいなくなると餓死すると言ったのですね？」

「ああ……」

（自分で働くように言うんだ。それができないなら、餓死するのもやむを得ない。古来から人間は、働かざる者食うべからず、と言い伝えてきた。それは日本国でも変わらない）

（働けない事情があるのかもしれませんよ）

（それに対応するのは役所だよ。このまま血をなくして死ぬよりましだ、と言うべきだね）

「今のままなら、泊里さんがここに残っても離れても、三埼さんは命を落とすことになります。でも、彼女がいなくなっても収入のめどが立てば、生きていけるのですよね？」

　問い質すと、彼の表情が固まった。

「ですよね？」

　彼女が問い詰める。

「……あ、ああ。そうだけど……」

（良かった）

　アマテラスが安堵した。

「それなら結論は一つです。まず、彼女を研究所に連れていきましょう。三埼さんの収入のことは、それから対策を練りましょう。きっと、博士が力を貸してくれるはずです」

「そうなのかい？　期待してもいいのかい？」

（大丈夫かなぁ？）

　ツクヨミは疑問を言った。博士がハローワークとつながっているとは思えない。

「もちろん。さあ、泊里さんを連れてきてください」

　彼女は答えず、話を進めていく。

（意外だ。大胆なんだなぁ）

　ツクヨミの感嘆に（そうですか？）と彼女が応じた。

「分かった。起こしてくるよ」

　彼はよろよろと立ち上がり、奥へ行った。

（おとなしく着いてきてくれたらいいな）

（泊里さんが、三埼さんを信頼しているなら大丈夫です）

（知ったようなことを言うのだね……）

　アマテラスは自分と神山博士の関係に、泊里有紀子と三埼の関係を重ねているのだろう。はたして、そんな単純なものだろうか？……ツクヨミは疑問に思いながらも、彼女の推測が当たることを願った。

（……ところで、私の推理では、彼女以外にもバンパイアがいる）

（血を吸われた人が吸血鬼になるという、あれ？）

（それは作り話のはず。そうでなければ、今頃世界は吸血鬼だらけになっている）

（それもそうね。で、どうして、他にもいると分かるの？）

（泊里有紀子は三埼とパパ活で血や精液を得ていた。警察官が話していたバンパイアは、夜、街中で人を襲っている。二人は別ものだ）

（なるほど）

　アマテラスが感心した時、三埼が有紀子を連れて現れた。彼女はあの青色のワンピース姿のままだった。そのまま寝ていたのだろう。スカートがしわくちゃだった。