小十郎に案内されて、城内の仕事場を見て回る優也。書状を扱う役人、兵の訓練に加わる武士、物資の管理や馬の世話をする者たち……どれも重要な仕事ばかりだ。

　だが、自分にできそうなものは、正直見当たらなかった。

（文字は書けるけど、達筆とか無理だし、武士の訓練とかマジで死にそうだし……）

「どうだ、自分に合いそうな務めはあったか？」

　小十郎の問いに、優也は曖昧に首を横に振るしかなかった。

「すみません、どれもすごくて……なんか、自分がやっても邪魔になる気がして……」

　小十郎はそれ以上は何も言わず、静かに頷いた。しかし優也は、自分の無力さが情けなくて、何か行動を起こしたくなった。

「少し、外の空気を吸ってきてもいいですか？」

　そう言って、城の裏門を抜けると、近くの小川に向かって歩き出した。途中で見つけた、使い捨てられた釣竿と竹かご。少しほころびていたが、使えそうだった。

（どうせ暇つぶしだし、ちょっと釣りやってみるか。……20年ぶりか……）

　昼食としてもらっていた梅おにぎりを少しちぎり取り、丸めて針につける。

「こんなもんで釣れるわけないか……いや、釣れても困るな……うわっ！？ 来た！？」

　油断していた糸が急に引っ張られ、慌てて竿を引き上げると、そこには銀色に輝く鮎がいた。

「……マジか。これ、まぐれだよな？」

　とりあえずもう一度、米を丸めて針に付けて投げる。数分後、また当たりが来た。

「うそだろ、また！？ ……しかも今度は山女魚か？」

　その後も釣り糸を垂らすたびに当たりが来て、気づけば竹かごの中は魚でいっぱいになっていた。

　時間も良かったのだろう。でもそれ以上に、優也の体に染みついた感覚が蘇っていたのかもしれない。

「……これはさすがに、まぐれって言ったら嫌味か。でも謙遜しないとな……時間帯が良かったってことにしよう」

　そう呟きながら城に戻ると、ちょうど小十郎が待っていた。

「優也、自分に合いそうな仕事は見つかったか？」

「いえ、それがやっぱりどれも難しそうで……でも、暇つぶしに川で釣りをしてたら、これだけ釣れました。」

　そう言って竹かごを差し出すと、小十郎の目が見開かれた。

「……これはまた、見事な釣果だな。もしかして、釣りが得意なのか？」

「いや、たまたまだと思います。昔、少しだけやってたんで……でも、楽しくてつい……」

　小十郎は腕を組み、しばらく考え込んだあと言った。

「ならば、しばらくは釣りを役目とするがよい。台所では新鮮な魚は重宝される。この時代では、そうした食の確保もまた重要な務めだ。」

　そのまま政宗にも釣果を見せに行くと、彼も興味深そうに鮎を手に取り、にやりと笑った。

「お前、まさに我が城の釣り名人だな。これからも腕を磨き、我らの食卓を賑わせてくれ。」

「は、はい……！」

　照れくさいような、でも嬉しいような。

　現代では誰にも頼られたことがなかった優也にとって、初めての「役目」だった。

　こうして、優也は釣り師として城の一員となった。朝早く起きて川に出かけ、昼前には魚を持ち帰る。台所の者たちに喜ばれ、名前も少しずつ覚えられていく。

　最初は暇つぶしだった釣りが、彼の居場所をつくり始めていた。

（まさか、こんなところで……魚で人の役に立つとはな……）

　不思議な感覚だった。だが、悪くない。

　少しずつ、この時代の空気が、自分の中に馴染んできていた。