――おふろ。

それはこの家でいちばんフシギで、いちばんスキな場所！

最初はね、「水！濡れる！逃げろ！！」って思ったよ。

だって、猫だもん。水って天敵って相場が決まってるじゃない？

でもある日――ふらっと通りかかったときに、

ぼくの鼻がピクって反応したんだ。

おやじのにおい。

……と、あったかい空気！

しかも、あの声。

「ふぅ……」

あれ、なんか気持ちよさそう！

……凄いしあわせそうじゃない！？

最初は、ちょっとだけ覗いてみようかな、って思って。

そっとドアの隙間から顔を出すと――

あれ？　おやじ、なんだか疲れた顔してるけど、

湯気の中でちょっとリラックスしてるみたいだ。

そんなの、気になるに決まってるじゃないか。

猫として。いや、家族として！

それから毎日、ちょっとずつそのドアを開けておやじを見てたんだ。

その顔、あったかそうな湯気の中で、すっごく安らいでる。

「ふぅ……」って、息を吐くおやじの顔がどんどん気になってきて、

ある日、とうとう――

ドアをちょっと開けたら、そこに入っちゃった！

これも運命ってやつだね。

ぴしゃぴしゃしてて、足はちょっと冷たいけど、

おやじの顔見たら――あったかくて、やさしくて、

……あれ？　ぼく、ここ、好きかも？

「おい、入ってくんな。お前猫の筈だろ……」

って言うけどさ、

タオルで毎回拭いてくれるし、

最近じゃ、先にぼくの分まで準備してあるんだよ？

つまり――そう！

「ふたりで入るおふろタイム」ってことだよね！

その日から、おやじとお風呂に入る時間が、

ちょっと特別な時間になった気がする。

でね、わかったんだ。

おやじ、ここでよくしゃべるんだよ。

「世話が焼ける……」だとか。

たぶん、誰にも言えない仕事の愚痴を、

お湯とぼくにこっそり打ち明けてるんだ。

ぼく？　もちろん聞いてるよ！

「お前がいると飯代がかさむ」とか言われても、

うんうん、ごはんは大事、って思うし。

今日の愚痴だって、どんと来いだよ。

だって、ぼくが湯船にいると、

おやじの「ふぅ……」がいつもより長くなるんだもん！

それって、すごくない？

おやじの世界が、よりあったかくなってるってことだよ！？

おやじ、最初はふろ場で「なんだよ、マル猫」とか言ってたけど、だんだん優しい顔でぼくを見てくれるようになった。

その顔が、ちょっとだけ好きだなって、ぼくも思うようになった。

ぼくのしっぽも、そのおかげでだんだんごきげんになってくるんだもん！

おふろって、さいこう！

～つづく～