悪の女幹部、美味いメシに負ける

「今日は早く帰れたから、スーパー開いててよかったな。いい挽き肉、買えたし♪」

俺――ユウマは、鼻歌まじりに家路を歩いていた。

どこにでもいる会社員のひとり。そんな日常の一コマだ。

――この時の俺は、まだ知らなかった。

今夜、とんでもない出会いが待っているなんて。

　

自宅近くの道を曲がった時、ふと視界に入ったのは、街灯の下にうずくまる人影だった。

（こんな時間に……どうしたんだ？）

気になって近づいてみると、黒いフードをかぶった女の人だった。

見ると、左腕からじわりと血が流れている。

「ちょ、血が……！　だ、大丈夫ですかっ？」

慌てて声をかけると、彼女はゆっくりと顔を上げた。

すっとした顔立ちに鋭い目元――どこか人を寄せつけない雰囲気をまとっている。

ただ、それ以上に気になったのは、彼女の手当もされていない傷だった。

「……ああ、大丈夫だ。気にするな」

「いや、大丈夫に見えませんよ。救急車、呼びますね！」

「待て。そんなもん、いらん！」

鋭い口調に思わずたじろぐが、俺はひるまず続けた。

「でも、このままだと危ないです。うち、すぐそこなんで……せめて手当てだけでも！」

「……こんな怪しい女を助けるってのか？　俺に何かされるかも知れんぞ？」

「それでも、ほっとけません。放って帰れるわけないでしょう」

一瞬、驚いたように目を見開いた彼女だったが、すぐにふっと小さく笑った。

「……変わったやつだな。わかった。お前に、ついていこう」

そう言って立ち上がった彼女は、わずかによろける。

俺は慌てて、怪我をしていない側に肩を貸した。

「無理しないでください。ゆっくりでいいですから」

　

※※※

　

自宅に着いた俺は、彼女を椅子に座らせて救急箱を取り出し、手当てを始めた。

傷は深くはなかったが、擦過傷ではない。何か鋭利な刃物で切られたような跡だった。

（……これ、普通の事故じゃないな）

だが詮索はしない。とにかく今は、止血と消毒が先だ。

「これで大丈夫です。動かさないようにしてくださいね」

「ああ、助かった。感謝する」

短く礼を言い、彼女が立ち上がろうとしたその時――

「……グゥ～～～」

彼女と俺、同時にお腹の虫が鳴いた。

数秒の沈黙のあと、彼女は小さく肩をすくめて顔を赤らめる。

「……き、気にするな。これは生理現象だ……」

「はは、大丈夫です。俺もちょうど今から夕飯だったんで。良ければ、一緒にどうですか？」

「い、いや……そこまでは迷惑をかけられん。私はこれで――」

「そんな体で帰る方が迷惑ですよ。いいんです。１人分も２人分も、変わりませんから」

しばらく逡巡した後、彼女は観念したようにうなずいた。

「……なら、甘えさせてもらおうか」

　

※※※

　

メニューは、今夜の俺が楽しみにしていたごちそう――

ふっくらジューシーなハンバーグに、とろとろの半熟目玉焼きをのせた“ご褒美飯”だ。

味噌汁は豆腐とワカメの定番、サラダは彩りの良いトマトとレタスを使った簡単なもの。

肉の焼ける音と、立ちのぼる香ばしい匂いが部屋を満たしていく。

彼女は黙ってそれを眺めていたが、ふと小さくつぶやいた。

「……良い匂いだな」

「でしょう？　挽き肉、いいやつなんですよ。さ、出来ました」

皿をテーブルに並べて、二人そろって手を合わせる。

「いただきます」

一口食べた彼女の動きが、ぴたりと止まった。

「……うまい」

「本当？　よかった」

「うん……ふっくらしてて、肉汁が口いっぱいに広がる。これが……家庭の味ってやつか？」

「かもですね」

彼女はしばらく黙々と食べていたが、どこか嬉しそうだった。

俺もその様子に、つい口元がゆるんでしまう。

　

夕食が終わる頃には、彼女の表情は少し柔らかくなっていた。

「ここまで世話になってしまって、悪かったな」

「気にしないでください。困ってる人を助けただけですし、何かの縁ですよ」

「……ふふ、そうかもしれないな。じゃあ……いつか、礼をするよ。必ずな」

その言葉を最後に、彼女は静かに玄関の扉を開けて出ていった。

不思議な余韻だけを残して――。