音が全てを支配する世界で、彼は沈黙を抱えていた🌑

風鈴が微かに揺れる音も、雨粒が窓を叩く音も、隣人の会話も——全ては彼にとって残酷な記憶の断片だった。

「おい、ユヅキ！そこにいるのか？」

声を潜めた友の呼びかけに、少年は小さく頷いた🌙

ユヅキ・カゲロウ。17歳。音言学園の特別研究生。そして、声を失った音言使い。

矛盾だらけの存在。

音言使いは声で世界を変える者。怒りの叫びは炎となり、哀しみの嘆きは氷雨となる。世界の秩序は、全て「言の力」で保たれていた💫

なのに彼は——

「大丈夫か？顔色悪いぞ」

親友のレンが心配そうに覗き込む。レンの声には温かみがあった。彼の「癒しの言」は聞くものを包み込む力がある。だが今日はいつもと違った。その目に恐怖の色が混じっている😨

「また、やられたんだ...今朝、タケルが...」

ユヅキの全身が凍りついた。タケルは学園随一の音言使い。彼の「轟音の叫び」は小さな建物さえ崩壊させる威力を持つ。

そんな彼が...？

ユヅキはぐっと唇を噛んだ。唇から血の味がした。言いたくても言えない。叫びたくても叫べない。かつては彼も強大な音言の力を持っていた。「破壊の詩」と畏れられた禁忌の言語🔥

しかし、あの日以来...

脳裏に昔の声が響く。

『お前の声は呪いだ。もう二度と、誰も傷つけられないようにしてやる』

ユヅキの喉元を黒い手袋が締め上げる記憶。そして——鮮血、炎上する村、家族の断末魔🌋

彼は声を失った。いや、封印したのだ🔒

「あいつに会ったのか？」ユヅキはノートに走り書きした。

レンは震える唇で答えた。「いや...でも痕跡は...タケルのアパートには血の一滴もなかった。ただ、窓が開いていて...部屋に埃一つない静寂があっただけ...」

絶対無音の暗殺者🕸️

音言使いの間で囁かれる恐怖の存在。音を武器とする彼らにとって、音のない敵は最悪の悪夢だった。

ユヅキの胸に怒りが渦巻いた。友を守れなかった自分への憎悪🌪️

彼は立ち上がり、窓際に歩み寄った。鏡面のように磨かれた窓に映る自分の姿。青白い顔、沈んだ目、そして——喉元に走る漆黒の傷痕。

あの男が残した、声の封印の印。

ユヅキは震える手でその傷痕に触れた。冷たかった。氷のように冷たい⚡

「このままでいいのか...？」レンの問いに、ユヅキは答えられなかった。

窓の外、灰色の雲が音言都市サウンドリアを覆っていた。高層建築の間を縫うように、音楽の鈴が風に乗って響いていた。平和な日常。でも、どこかに潜む絶対的な静寂🏙️

突然、遠くで爆発音が響いた。続いて、警報が鳴り響く。

「またか...！」レンが怯えた表情で立ち上がる。

ユヅキは瞬時に身構えた。いつの間にか、彼の手には古びた短剣が握られていた。声の代わりに、彼が身につけた武器💥

レンが窓に駆け寄ったその瞬間——

ガラスが無音で砕け散った🔪

無のように存在を消した黒い影が室内に侵入してきた。まるで闇そのものが実体化したかのような存在。

「ユ、ユヅキ...！」レンの叫びが途切れた。

黒い影がレンの首元に迫る。

ユヅキは短剣を構えたまま飛びかかった。が、影はあまりにも素早く、レンの喉元に触れた指先から黒い霧が立ち上る🌫️

「お前も...声を失うがいい」

異様なことに、暗殺者の声には一切の音がなかった。唇の動きだけが言葉を形作っている。

レンが床に崩れ落ちる。

ユヅキの中で何かが切れた🔗

5年間封印してきた憎悪、恐怖、そして——言葉。

喉の奥から、熱いものが込み上げてくる。傷痕が灼熱に燃え上がる。

「あ....あ....」

ユヅキの唇から、かすかな音が漏れ出した🔥

暗殺者が驚愕の表情でユヅキを見つめる。

「不可能だ...あの封印を破るなど...」

ユヅキの全身が震え、部屋の空気が振動し始めた。彼の周りの空間がゆがみ、光が歪んだ🌌

「レ...ン...」

一つの名前。一つの音。

それは5年ぶりに彼の口から発せられた言葉だった。

暗殺者が後退りする。「お前は...」

ユヅキの目から涙が流れた。しかし、それは悲しみの涙ではなく、解き放たれた怒りの結晶だった💧

沈黙は、今、終わりを告げようとしていた——。

＊

「戻れ」

たった一言。しかしその言葉に宿った力は、部屋全体を震わせた🌪️

ユヅキの声は錆びついた鎖が解き放たれるように不安定だったが、確かな威力を持っていた。空気が震え、粒子が踊り、音が形を成した。

暗殺者は一瞬の隙を見せたが、すぐに姿勢を正して告げた。

「五年前の生き残り…」

無音の言葉。それなのに、ユヅキにははっきりと伝わってくる❄️

記憶が洪水のように押し寄せる。炎に包まれた村。家族の叫び声。そして、あの男の姿…。

「お前が…あの時の…」

言葉を発するたび、ユヅキの喉が焼けるような痛みを覚えた。喉元の黒い傷痕が赤く輝き始める⚡

暗殺者は静かに微笑んだ。「興味深い。封印を破れるとは。だが、まだ力を制御できていない」

彼は黒いマントをひるがえし、窓へと向かった🕸️

「待て！」

ユヅキの叫びは、窓ガラスを粉々に砕いた。しかし暗殺者はすでに夜の闇に溶け込みつつあった。

「仲間を返せ！」

怒りに任せた声が建物を揺らし、レンの倒れた体が転がる。

ユヅキは慌てて友に駆け寄った😨

レンの首には、彼と同じ黒い痕が走っていた。だが、まだ息はある。

「レン…ごめん…」

自分の腕に友を抱きかかえ、ユヅキは初めて気づいた。自分の声が戻ったことを。

だが喜びではなく、恐怖が彼を満たす🌑

「制御できない力は、再び悲劇を生む」

暗殺者の言葉が頭に残る。そのとき、部屋のドアが勢いよく開いた。

「何があった！？」

音言学園の教師、サクラダ先生が駆け込んできた。彼女の目は状況を素早く把握し、瞳孔が恐怖で開いた💫

「ユヅキ…お前、声を…」

ユヅキは頷きながら言った。「暗殺者が…レンを…」

言葉を発するたび、部屋の空気が震える。サクラダは慎重に近づきながら言った。

「落ち着きなさい。その力は…扱い方を間違えると…」

彼女はレンを確認し、安堵の表情を見せた。「彼は生きている。でも封印されている🔒」

「治せますか？」

「わからない…」サクラダは正直に答えた。「でも、あの暗殺者を追えば、手がかりがあるかも」

ユヅキは立ち上がり、窓の外を見つめた。暗闇の中、音言都市の明かりが揺れている。どこかにあいつがいる🏙️

「行くつもりね」サクラダの声は冷静だった。

「はい」

「その声を使えるようになるまで、できるだけ話さないこと」彼女は厳しく言った。「今のあなたは、時限爆弾よ💥」

ユヅキは黙って頷いた。

そして、夜の闇へと踏み出す準備を始めた。

＊

夜の音言都市は、沈黙に包まれていた🌃

普段なら歌や笑い声で満ちているはずの広場も、今宵は異様な静けさに支配されている。まるで都市全体が息を潜めているかのようだった。

ユヅキは屋根から屋根へと静かに身を移した。サクラダから借りた「音消しの外套」が、彼の足音を完全に消していた🕵️

三日間の追跡。そして今、ついに見つけた。

地下水路に通じる古い建物。そこから微かに漂う独特の無音の気配。

暗殺者の隠れ家だ。

「ここまでか…」

呟きを心の中に留め、ユヅキは古びた扉に近づいた。この三日間、彼は必死に声を抑え、最小限の言葉だけで過ごしてきた📝

その代わり、サクラダから渡された特殊な短剣「無言刃」を使いこなす訓練を積んだ。声なき戦いの術を。

扉を開けた瞬間、冷たい空気が彼を包んだ。螺旋階段が地下へと続いている🌀

一歩、また一歩。

階段を降りるごとに、空気がより重く、より静かになっていくのを感じた。そして、最深部まで降りたとき、彼はそれを見た。

巨大な音消しの間。部屋全体が黒い結晶で覆われ、一切の音を吸収していた✨

そして、その中央に立つ黒衣の暗殺者。

「来たな、最後の声使い」

暗殺者の無音の言葉が、直接ユヅキの意識に響いた。

「レンを返せ」

ユヅキは短く、ほとんど聞こえないほどの声で返した。それでも、その小さな音が結晶に吸い込まれる様子が見てとれた。

暗殺者は静かに笑った。「私はアオ。かつて音言最強と称えられた者だ」

ユヅキの目が見開いた。アオ・サイレンス。伝説の音言使いにして、五年前に死んだとされていた人物⚡

「なぜ…仲間を」

「仲間？」アオの表情が歪んだ。「音言使いなど、仲間などではない。彼らは破壊者だ」

彼はゆっくりと手袋を外した。その手には、無数の傷痕が刻まれていた。

「私の村は、音言使いによって滅ぼされた。家族も、友も、全てを奪われた❄️」

「だから…お前も」

「そう、復讐だ。しかし単なる殺戮ではない」アオは静かに言った。「彼らの声を封印し、音の支配から世界を解放するのだ」

部屋の奥から、うめき声が聞こえた。そこには檻があり、その中に—レンを含む数十人の音言使いたちが閉じ込められていた。全員の喉には黒い封印の痕🔒

「みんな…」

ユヅキの中で怒りが膨れ上がった。だが、サクラダの忠告を思い出す。

「感情に任せて声を放てば、仲間もろとも全てを破壊する」

彼は無言刃を構え、アオに向き直った🗡️

「愚かな選択だ」アオが言った。「声なき者が、私に挑むとは」

次の瞬間、アオの姿が消えた。

そして耳元で、冷たい声が響く。

「お前の力を見せてみろ、破壊の詩を持つ者よ」

ユヅキの背後から、鋭い痛みが走った🩸

＊

背中から血が流れ、ユヅキはよろめいた🩸

「遅い」

再びアオの姿が消え、ユヅキの前に現れる。その手の黒い短剣が、音もなく空気を切り裂いた。

かろうじて避けたが、頬に一筋の傷が走る。

「声を使わずに私に勝てると？笑わせる」

アオの無音の言葉が頭の中で鳴り響く。

ユヅキは無言刃を構え直し、相手の動きを見極めようとした。だが、完全な無音の中では、彼の感覚は鈍っていた👁️

「おまえは何も知らない」アオが語る。「音言使いの真実を」

次の一撃が、ユヅキの腕を捉えた。短剣が宙を舞う。

「五年前、お前の村を滅ぼしたのは私ではない」

ユヅキの目が見開かれた。

「音言議会だ。彼らは『破壊の詩』の力を恐れ、消し去ろうとした」

アオの言葉が、ユヅキの記憶の扉を開いた🔓

炎に包まれた村。しかし、それを引き起こしたのは黒衣の暗殺者ではなく、白い制服を着た音言使いたち。

「私はただ一人、生き残った子供を救っただけだ」

ユヅキの喉元の傷痕に触れるアオ。

「声を封じたのは、お前を守るためだった」

混乱と衝撃。だが檻の中のレンたちの姿が、ユヅキを現実に引き戻す⚡

「それでも…これは違う！」

ユヅキの叫びが、結晶を震わせた。

アオの目が細められる。「声を使うか…ならば」

彼の手が、檻に向かって伸びる。「彼らも道連れだ」

その瞬間、ユヅキは理解した。声と沈黙。相反する力。しかし真の敵は別にいる👑

「聴け」

ユヅキの声は、今度は違った。叫びでも怒りでもなく、静かな決意に満ちていた。

黒い結晶が、共鳴するように微かに光を放った✨

「私の言葉は、破壊のためではない」

部屋全体が振動し始める。しかし結晶は砕けない。むしろ、その振動を受け入れ、増幅していた。

アオが驚きの表情を浮かべる。「まさか…『調和の詩』」

ユヅキの声が高まる。「私の声は、繋ぐために在る」

檻の中のレンたちの喉元の黒い痕が、光り始めた🌟

「封印を解放する」

一瞬の静寂。そして——

檻の中から、一斉に声が戻る音が響いた。喜びの声、安堵の声が、音消しの間に溢れる。

アオが膝をつく。「不可能だ…『破壊の詩』が…」

「私の力は両方持っている」ユヅキは静かに言った。「破壊も、調和も」

記憶の断片がつながる。両親の最後の言葉🧩

『あなたは特別な子。声は刃にも、盾にもなる』

サクラダ先生の言葉の真意。『時限爆弾』ではなく、『時を待つ光』だったのだ。

「音言議会は腐敗している」アオは言った。「奴らは力を独占し、恐れるものを消してきた」

ユヅキは手を差し伸べた。「だからこそ、力を取り戻し、真実を明かすべきだ」

「私とともに、正しい世界を作ろう」

アオの目に、長い沈黙の後の涙が浮かぶ💧

「誰かの声になれなかった私が…」

ユヅキは微笑んだ。「あなたの沈黙も、大切な言葉だ」

檻から解放されたレンたちが近づいてくる。レンの目には感謝と安堵の色があった。

「やっぱり、お前の声は特別だったんだな」

ユヅキは頷いた。もう恐れることはない。声は武器であり、盾であり、そして何より——

「繋ぐための架け橋だ」

音言都市の夜明け。新たな時代の幕開けを告げる朝日が、地下水路から見上げる空に輝いていた🌅

音と沈黙は決して敵ではない。すべては、伝えるための違う形なのだから。

ユヅキは深く息を吸い、そして新たな言葉を紡ぎ出した。

「始めよう、本当の物語を」