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第12話｜ホットチョコレートと、ふたりの沈黙
甘くて少し切ない夜の、とろけるような時間を。
暖房の効いた部屋の中、窓の外はしんとした冬の気配。
日向はソファにひざを抱えて、ぽつんと空を見ていた。
「ねえ……今日、なんかちょっと、話すのつかれちゃった」
楓はすこしだけ驚いて、それでも微笑んで、言った。
「じゃあ、喋らなくていいよ。甘いの、飲む？」
答えの代わりに、日向は小さくうなずいた。
カップから立ちのぼる甘い香りが、ふたりの間に静かに満ちていった。
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今日のレシピ｜とろけるホットチョコレート
材料（2人分）
* ミルクチョコレート … 50g（板チョコなら1枚）
* 牛乳 … 300ml
* 生クリーム … 大さじ2
* 砂糖 … 小さじ1（お好みで）
* ココアパウダー（仕上げ用） … 少々
* マシュマロ … 2個（トッピングに）
作り方
1. チョコを刻む
チョコレートを細かく刻んでおく。溶けやすくなるように。
2. 温める
鍋に牛乳を入れて弱火にかける。ふつふつしはじめたら火を止め、刻んだチョコを加える。
3. よく混ぜる
チョコが完全に溶けたら、生クリームと砂糖を加え、再び弱火にかけて混ぜる。
温まったら火を止め、カップに注ぐ。
4. 仕上げ
お好みでマシュマロを浮かべ、ココアパウダーをふる。
ひとくち目はやけどに注意して、そっと。
ふたり並んで、ことばのない時間。
チョコレートの湯気が、窓に白く曇りを描いた。
「……あったかいね」
それは、カップの中のことじゃない。
日向がこぼしたそのひとことに、楓は小さく頷いた。
味の感想（by 日向）
とろっとしてて、甘くて、すこしほろ苦い。
チョコだけじゃない、牛乳と生クリームのまろやかさで、心の奥まで包まれる感じ。
たった一杯で、会話のいらないやさしさが伝わってきた。
「……これ、好き。ずっと、そばに置いておきたい味」
ことばがなくても、ちゃんと通じることがある。
そんな夜を、ふたりはカップ片手に過ごした。
次回は「おでんと、長い夜の距離」
はふはふ息を弾ませながら、心の芯まで染みるやさしさを――
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