――ルドヴィク様が、ロゼッテを育てることを拒んだ。

　

　それは私たちだけでなく、デルフィーナにも伝えられた。

　捕まったデルフィーナの望みは、ロゼッテをルドヴィク様の元で、育てることだった。

　王宮では、信用できないと思われたのだろう。

　その気持ちはわかる。

　私も自分が一番信用できる人間に預けるだろう。

「セレーネ？」

　無意識にザカリア様を見つめてしまっていたようで、目が合った。

「どうかしたか？」

「いえ……。ザカリア様がいてくださってよかったと、思っていたところです」

　以前なら、微笑まなかったザカリア様だけど、今は違う。

　ルチアノといると、自然と笑顔になることが多く、今では自然に微笑まれるようになった。

「それは、こちらもだ。領地の者が、寂しいと手紙に書いて寄越すくらいだからな」

「嬉しいですわ。落ち着いたら、ザカリア様の領地で休暇を過ごしたいと思ってますの。不思議な話ですけど、ザカリア様の領地は穏やかで、私の故郷のように懐かしく感じます」

　私の人生で、一番穏やかで幸福だった時間を与えてくれた場所。

　ルチアノが独り立ちしたら、小さなお屋敷で静かに暮らしたい。

　お妃候補の頃から、私が望んでいたのは、そんなささやかな暮らしだった。

　

「そうだな。ルチアノが妻をもらったら、二人で領地に戻り、静かに暮らすのも悪くない」

「二人で……」

　

　何気なく、ザカリア様は言ったのだろうけど、それが私には、なによりも嬉しい約束だった。

「そんな日が早く来るといいですわね」

「まだ、ルチアノは手がかかる。さっきもジュストに大人用の剣を使わせてくれと言って、駄々をこねていた」

「また、ジュストを困らせて……」

　ルチアノは、ジュストと剣の稽古をしている。

　王の子の力を使わないよう、体を動かす時間を増やした。

　じっとしていると、色々考えてしまうだろうと、思ってのことだ。

　それがよかったのか、ルチアノは明るさを取り戻し、食欲も戻った。

　でも――

「ロゼッテの様子はどうでしょうか」

　人の心を読み続けたロゼッテは、人が話している言葉のように、心の声が聞こえるようになってしまったらしい……

　そのため、ロゼッテは部屋に閉じ籠り、一人で過ごす時間が多くなり、孤独な生活を強（し）いられている。

「七歳の子が一人で過ごすのは、寂しいはずです。ロゼッテをこのままにはしておけません」

「それについては、俺に考えがある」

「考えが？」

「ああ」

　ザカリア様は、それ以上、なにも言わなかった。

　特別な力を受け継いできた王族には、私が知り得ない方法があるのかもしれない。

「お母様！　ロゼッテに花を持っていってあげてもいいかなぁ？　きっと退屈していると思うんだ」

　ルチアノが剣の稽古を終え、こちらに走ってきた。

「どうでしょうか？　ザカリア様」

「そうだな。ずっと一人にさせておくわけにはいかない」

　そう言うと、ザカリア様は立ち上がった。

「私もご一緒しますわ」

「いや、ジュストだけでいい。セレーネはルチアノといてくれ」

「でも……」

「駄目だ。俺がいいと言うまで近づくな」

　ザカリア様の視線はルチアノを追っている。

　もしかしたら、ザカリア様の特異な力に関係していることなのかもしれない。

「わかりました。待っています」

「そうしてくれ」

　ザカリア様はジュストと共にいなくなった。

　ルチアノは二人の後を追って行きたいという顔をしていた。

　ロゼッテのことが、ルチアノは心配なのだろう。

「大丈夫よ。ザカリア様とジュストなら、ロゼッテを助けてくれるわ。ルチアノは二人を信じているでしょう？」

「もちろん！」

「それなら、大丈夫」

　ルチアノは気にしていたものの、納得してうなずいてくれた。

「ルチアノ。庭園の花で、ロゼッテのために花束を作ったらどうかしら？」

「そうだね！　花かんむりも作るよ。ロゼッテ、花かんむりの作り方を知らないって言ってたから、きっと喜ぶと思うんだ」

「どの花がいいか、庭師に聞いてみましょう」

　私とルチアノは、ロゼッテのための花を集めた。

　ザカリア様がロゼッテと会い、私が色とりどりの花で、花束を作っている頃。

　まさか、ルドヴィク様が誰にも告げず、王宮に忍び込み、デルフィーナと会っていたとは、夢にも思わなかったのである。