――これは謀反よ。

　わたくしは、大臣たちの動きを監視していた。

　途中で使者を殺すより、ザカリア様の城に入るのを見届けてから、ルドヴィク様に報告するほうがいいと判断した。

　案の定、使者はザカリア様の城へ入った。

「ザカリア様をルドヴィク様やロゼッテの代わりに、王位につけようと、大臣たちが謀反をたくらんでいますわ」

　わたくしの報告に、ルドヴィク様が不快な顔をした。

　国王陛下に不満があるから、謀反が起きる。

　つまり、ルドヴィク様のせいだというのに、怖い顔で睨み付けた。

　まるで、わたくしのせいだというように！

「そんなもの起きるわけがない」

　ルドヴィク様は、自分の統治能力に自信を持っている。

　けれど、評判がよかったのは過去のこと。

　今のルドヴィク様は、まったく民から支持されていない――ロゼッテもそう。

　だから、今のうちに邪魔なザカリア様を片付けておかねばならない。

　

「大臣がザカリア様に使者を送った理由が気になりますわ」

　それとなく、不信感を煽ってみる。

　けれど――

「ご機嫌伺いだろう」

　のんきなルドヴィク様の言葉に、我慢できなくなり、声を張り上げてしまった。

　

「そんなわけなくてよっ！　大臣の一人が捕らえられ、一族を奴隷にされたのよ！？　大臣たちの報復に決まってるわ！」

「報復？」

　ルドヴィク様は大臣たちが裏切ると思っていないようだった。

　何度でも言わないと、ルドヴィク様には伝わらないらしい。

「ザカリア様を王にしようと目論んでいますのよ！」

「ザカリアを？」

「ロゼッテが女王になるのが決定いしているのに、これは謀反ではなくて！？」

「わたし、女王様になれないの～？」

　ロゼッテ不満そうに口をとがらせた。

「ルドヴィク様。ザカリア様は領地を広げたいと考えているかもしれませんわ。いつ、裏切るかわからない野心家な男だと、噂でお聞きしました（そんな噂はないけれど）」

　さすがのルドヴィク様も、これだけ言われるとその気になったのか、兵士を呼ぶ。

「調べてこい」

「調べて終わりなんて、甘いですわ」

「しかし……」

　ルドヴィク様はいつもこう。

　セレーネの時もそうだった。

　最後まで追わず、死を見届けることもなく、逃がした。

　

　――今回ばかりは、そうはさせない。

　ロゼッテの王位がかかっているのだ。

「謀反の疑いがあるようなら、ザカリア王弟殿下を捕らえなさい！」

　再度、兵士に命じた。

「疑いで捕らえるのか？　もし、勘違いだったら、ザカリアになんと言い訳するつもりだ」

　ルドヴィク様は嫌そうな顔をしたけど、相手はザカリア様。

　ここまでやらなければ、安心できない。

「なんとでも言えるでしょ。間違いでしたとでも、言っておけばいいのよ」

　ルドヴィク様はため息をつき、面倒そうな顔をして、わたくしとロゼッテから離れていった。

　最近、ずっとこんな調子だった。

「ねえ、ロゼッテ。お父様がなんて思っていたかわかるかしら？」

「ううん。わかんな～い」

　ロゼッテの力は不安定で、心を読める時と読めない時がある。

　ルドヴィク様の本心が知りたいのに、なんて役に立たないのかしら。

「ロゼッテ。お父様の心をちゃんと読むのよ！　特にセレーネの名前が出たら、すぐに教えなさい」

「う～ん……わかったぁ」

「ロゼッテのために、お母様は頑張っているんだから、ロゼッテも協力するのよ？」

　わかっているのか、わかっていないのか、ロゼッテは首を縦に振った。

　――ザカリア王弟殿下。七年前も、わたくしを邪魔した目障りな男。

　

　七年前、セレーネが行方不明になった時も王宮にいた。

　逃がしたのは、あの男に決まってる。

　

「ふん。でも、ここで終わりよ。謀反の罪を着せて、領地を没収してやるわ」

　ザカリア様の領地は魅力的だった。

　わたくしに貢がせていた貴族たちも、最近では財産を隠すようになり、国王陛下に呼ばれない限り、王宮に寄り付かなくなった。　

　あの豊かな領地の収入も欲しい――

「ロゼッテ。ザカリア様を捕らえ、ここに連れて来られたら、あなたを殺そうとしていると言うのよ？」

「どうして？」

「ザカリア様は、あなたを女王にさせたくないと思ってる悪い人間だからよ」

「えー。こわーい」

「そう、とっても怖い人」

　ロゼッテは怯えていたけど、これくらい言っておかないと、ザカリア様に勝てない。

「セレーネの居場所も知っているかもしれないし、ちょうどいいわ」

　領地を奪い、セレーネの居場所を吐かせて、奴隷になるか、死ぬか、選ばせてあげるわ。

　これで、わたくしに逆らえる者はいなくなる。

　自分の勝利を確信していた。

　　

　――七年ぶりに再会する日が近づいていた。